Artéméther-luméfantrine : vomissements, grossesse, faux médicaments… effets et erreurs à éviter

« J'ai pris du Coartem, mais le palu est revenu ». Cette phrase revient souvent. Parfois, il s'agit d'une nouvelle piqûre de moustique. Mais souvent, la cause est une erreur dans la prise du traitement, un médicament contrefait, ou une fièvre qui n'était pas un paludisme. Voici les effets indésirables de l'artéméther-luméfantrine, les précautions pendant la grossesse, et les erreurs qui font échouer le traitement.

Les effets indésirables

L'artéméther-luméfantrine est en général bien toléré. Beaucoup des symptômes ressentis pendant le traitement sont en fait dus au paludisme lui-même.

Les plus fréquents

• maux de tête, vertiges ;
• nausées, vomissements, perte d'appétit, douleurs au ventre, diarrhée ;
• fatigue, faiblesse ;
• douleurs musculaires et articulaires ;
• troubles du sommeil, palpitations ;
• toux.

Plus rares

• éruptions, démangeaisons ; très rarement, allergie grave (gonflement du visage, difficulté à respirer : urgence) ;
• modifications du rythme cardiaque (allongement de l'intervalle QT) : prudence chez les personnes avec une maladie cardiaque, un antécédent familial de mort subite, ou qui prennent d'autres médicaments ayant cet effet ;
• troubles de l'équilibre, somnolence.

L'anémie après le traitement

Après un paludisme, une anémie (fatigue, pâleur) peut persister quelques semaines, car le parasite a détruit des globules rouges. Ce n'est pas un effet du médicament. Une alimentation riche en fer et, si besoin, un traitement prescrit aident à récupérer.

Grossesse et allaitement

• Grossesse : depuis 2022, l'OMS recommande l'artéméther-luméfantrine pour le paludisme simple pendant toute la grossesse, y compris le 1er trimestre, car les études n'ont pas montré de risque de malformations supérieur à celui des autres traitements, et le paludisme est lui-même très dangereux pour la mère et le bébé (fausse couche, anémie, petit poids de naissance, décès). Toute fièvre pendant la grossesse doit faire consulter rapidement.
• Pendant la grossesse, la prévention est essentielle : moustiquaire imprégnée chaque nuit et traitement préventif intermittent (sulfadoxine-pyriméthamine) lors des consultations prénatales, selon le protocole national.
• Allaitement : le traitement est en général compatible ; demandez confirmation au soignant.

Les interactions à connaître

• Certains médicaments contre le VIH (notamment l'éfavirenz et certains inhibiteurs de protéase) et la rifampicine (tuberculose) modifient les taux d'artéméther et de luméfantrine. La rifampicine peut les faire chuter fortement (risque d'échec). Signalez toujours vos traitements.
• Médicaments qui allongent le QT : certains antibiotiques (macrolides, fluoroquinolones), certains antidépresseurs ou antipsychotiques, d'autres antipaludiques (quinine, méfloquine, halofantrine).
• Pamplemousse : à éviter pendant le traitement (il peut augmenter les taux).
• Contraception hormonale : l'efficacité de la pilule pourrait être diminuée ; une protection supplémentaire est conseillée pendant le traitement et le mois suivant selon la notice.

Les erreurs qui font échouer le traitement

1. Ne pas faire de test

Traiter chaque fièvre comme un paludisme : si ce n'est pas un paludisme, la fièvre « revient »… car la vraie cause n'a pas été soignée.

2. Arrêter au 2e jour

On se sent mieux, on garde les comprimés « pour la prochaine fois ». C'est l'erreur la plus fréquente. Il faut les 6 prises.

3. Oublier la 2e prise à 8 heures

La première journée est importante : la 2e dose doit être prise 8 heures après la première, pas le lendemain matin.

4. Le prendre à jeun ou avec de l'eau seulement

Sans aliment gras, la luméfantrine est mal absorbée, et le risque d'échec augmente. Un verre de lait ou une bouillie suffit.

5. Sous-doser les adultes ou les grands enfants

Donner 2 comprimés par prise à un adulte au lieu de 4, ou partager une boîte entre deux personnes. La dose dépend du poids.

6. Ne pas reprendre la dose après un vomissement

Vomissement dans l'heure qui suit : la dose est perdue, il faut la reprendre.

7. Acheter des antipaludiques contrefaits

Les antipaludiques font partie des médicaments les plus contrefaits en Afrique. Certains faux ne contiennent aucun principe actif, d'autres trop peu, ce qui favorise les résistances. Achetez en pharmacie ou dans un centre de santé, vérifiez l'emballage et la date.

8. Utiliser l'artéméther-luméfantrine en prévention

Il ne protège que très peu de temps et n'est pas un traitement préventif. La prévention, c'est la moustiquaire imprégnée, les répulsifs, la suppression des eaux stagnantes, et pour certains groupes, les programmes de prévention (chimioprévention saisonnière chez l'enfant, traitement préventif pendant la grossesse, vaccination antipaludique chez l'enfant là où elle est disponible).

9. Prendre de l'artémisinine seule ou des tisanes d'Artemisia

L'OMS déconseille l'artémisinine seule (monothérapie) et les tisanes d'Artemisia pour traiter le paludisme : doses insuffisantes et irrégulières, risque d'échec et de résistance.

10. Attendre trop longtemps en cas d'aggravation

Si la fièvre persiste après 3 jours de traitement, si l'état s'aggrave, ou en cas de signe de gravité : hôpital, sans attendre.

Le paludisme qui revient : les causes possibles

• nouvelle infection (nouvelles piqûres) : très fréquent dans les zones de forte transmission, d'où l'importance de la moustiquaire ;
• traitement mal pris ou contrefait ;
• résistance du parasite (encore rare en Afrique pour les ACT, mais en surveillance, notamment en Afrique de l'Est) ;
• autre maladie que le paludisme.

Dans tous les cas, refaites un test.

À retenir

• Les effets indésirables sont en général légers ; beaucoup de symptômes viennent du paludisme lui-même.
• Recommandé pendant toute la grossesse par l'OMS pour le paludisme simple.
• Les 6 prises, la 2e à 8 heures, avec un aliment gras, à la dose correspondant au poids.
• Pas de prévention avec ce médicament, pas de tisane d'Artemisia, pas de médicaments de la rue.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.