Après un paludisme grave traité par artésunate : anémie retardée, suivi et erreurs à éviter

L'enfant est sorti de l'hôpital, il va mieux… et deux semaines plus tard, il est de nouveau pâle et fatigué. Ce n'est pas forcément une rechute de paludisme : c'est peut-être une anémie retardée, un effet bien connu de l'artésunate.

Les effets indésirables de l'artésunate

L'artésunate est globalement bien toléré :

• vertiges, nausées, perte d'appétit ;
• rarement, réactions allergiques ;
• baisse passagère de certains globules blancs ou des réticulocytes (jeunes globules rouges).

L'anémie retardée après artésunate

Quand l'artésunate tue les parasites, les globules rouges qui les contenaient sont « nettoyés » par la rate et remis en circulation. Ces globules ont une durée de vie plus courte et sont détruits une à trois semaines après le traitement. On parle d'hémolyse retardée post-artésunate.

Elle concerne surtout les patients qui avaient beaucoup de parasites dans le sang, et notamment les voyageurs non immunisés. Elle est souvent modérée, mais nécessite parfois une transfusion.

Signes à surveiller après la sortie : pâleur, fatigue inhabituelle, essoufflement, cœur qui bat vite, urines foncées, yeux jaunes. Un contrôle de l'hémoglobine est souvent recommandé une à deux semaines, puis environ un mois après le traitement.

Les erreurs à éviter

1. Attendre à la maison devant des signes de gravité (convulsions, somnolence, refus de boire) : chaque heure compte.
2. Essayer d'abord des comprimés ou des tisanes chez un enfant qui vomit tout ou qui convulse.
3. S'arrêter après les injections sans prendre la cure complète de CTA en comprimés : le paludisme peut revenir.
4. Quitter l'hôpital contre avis médical dès que l'enfant se réveille.
5. Utiliser des produits achetés hors circuit : les antipaludiques injectables contrefaits existent et peuvent être mortels.
6. Croire à une rechute sans contrôle : une fièvre ou une pâleur après le traitement doit faire consulter pour un bilan, pas pour une nouvelle injection automatique.

Après le paludisme grave

• Allez à tous les rendez-vous de contrôle.
• Surveillez l'alimentation et l'hydratation de l'enfant.
• Après une atteinte du cerveau, signalez tout trouble du comportement, de l'audition, de la vue ou des apprentissages : des séquelles sont possibles et un suivi peut aider.
• Faites dormir toute la famille sous moustiquaire imprégnée et renseignez-vous sur la vaccination antipaludique des jeunes enfants.

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Cet article donne des informations générales et ne remplace pas l'avis d'un médecin.