Artéméther-luméfantrine : comment agit l'antipaludique le plus utilisé en Afrique, et comment bien le prendre

L'artéméther-luméfantrine (Coartem, Lumartem, et de nombreux génériques) est l'antipaludique le plus utilisé en Afrique. C'est une « ACT » (combinaison thérapeutique à base d'artémisinine), le traitement recommandé par l'OMS pour le paludisme simple. Bien pris, il guérit la grande majorité des paludismes en 3 jours. Mal pris, il peut échouer et favoriser les résistances. Voici comment il agit et comment le prendre correctement.

Le paludisme en deux mots

Le paludisme est causé par un parasite, le Plasmodium (en Afrique, surtout P. falciparum, le plus dangereux), transmis par la piqûre d'un moustique anophèle, surtout la nuit. Le parasite passe par le foie, puis envahit et détruit les globules rouges. C'est cette destruction qui provoque fièvre, frissons, maux de tête, courbatures, anémie, et dans les formes graves, atteinte du cerveau, des reins, des poumons.

Deux médicaments qui travaillent en équipe

L'artéméther : le sprinter

C'est un dérivé de l'artémisinine, une substance extraite d'une plante chinoise (Artemisia annua), découverte par la chercheuse Tu Youyou, prix Nobel 2015. L'artéméther :

• agit très vite : il fait chuter la quantité de parasites dans le sang de façon spectaculaire en 1 à 2 jours ;
• fonctionne en réagissant avec le fer contenu dans le parasite (qui digère l'hémoglobine), ce qui produit des substances très toxiques pour lui ;
• mais il est éliminé très vite par le corps (en quelques heures) : seul, il laisserait des parasites survivre.

La luméfantrine : le marathonien

• Elle agit plus lentement, en empêchant le parasite de neutraliser les déchets toxiques de sa digestion de l'hémoglobine.
• Elle reste plusieurs jours dans le sang, et « nettoie » les parasites restants après le passage de l'artéméther.

Ensemble, les deux médicaments sont très efficaces, et il est beaucoup plus difficile pour le parasite de devenir résistant aux deux à la fois. C'est le principe des ACT.

Avant de le prendre : faire un test

L'OMS recommande de confirmer le paludisme par un test de diagnostic rapide (TDR) ou une goutte épaisse avant de traiter, quand c'est possible. Beaucoup de fièvres en Afrique ne sont pas des paludismes (infections virales, typhoïde, infections urinaires, pneumonies, dengue…). Traiter « à l'aveugle » peut faire passer à côté d'une autre maladie.

Si le test est positif et qu'il n'y a aucun signe de gravité, l'artéméther-luméfantrine par la bouche est adapté. En présence de signes de gravité, c'est l'hôpital et l'artésunate injectable (voir plus bas).

Comment bien le prendre

Le schéma : 6 prises en 3 jours

Le traitement standard comporte 6 prises sur 3 jours :

• 1re prise : dès le diagnostic (heure 0) ;
• 2e prise : 8 heures plus tard ;
• puis une prise matin et soir (toutes les 12 heures environ) les 2 jours suivants.

La dose selon le poids (comprimés de 20 mg/120 mg)

Selon les recommandations de l'OMS, pour chaque prise :

• 5 à moins de 15 kg : 1 comprimé ;
• 15 à moins de 25 kg : 2 comprimés ;
• 25 à moins de 35 kg : 3 comprimés ;
• 35 kg et plus (dont l'adulte) : 4 comprimés.

Il existe des comprimés dispersibles pour les enfants et des formes dosées différemment (80/480 mg) : suivez la boîte et la prescription. Les plaquettes sont souvent de couleurs différentes selon le poids.

Avec un aliment gras

La luméfantrine est beaucoup mieux absorbée avec des graisses. Prenez chaque dose avec un repas ou une boisson contenant un peu de gras : lait, bouillie au lait, arachides, avocat, sauce, beignet. Chez l'enfant, le lait maternel compte. Si la personne mange très peu, donnez au moins un peu de lait.

En cas de vomissements

Si la personne vomit dans l'heure qui suit la prise, il faut reprendre la dose. Si les vomissements se répètent et que l'on ne peut rien garder, c'est un signe de gravité : hôpital.

Aller jusqu'au bout

On se sent souvent mieux dès le 2e jour, grâce à l'artéméther. Il faut absolument finir les 6 prises, sinon des parasites survivent : rechute possible et résistance.

Les signes de gravité qui imposent l'hôpital

• convulsions, somnolence anormale, confusion, coma ;
• impossibilité de boire, de téter ou de manger, vomissements répétés ;
• grande faiblesse, impossibilité de s'asseoir ou de se tenir debout ;
• respiration rapide ou difficile ;
• pâleur importante (anémie), yeux jaunes ;
• urines très foncées ou très rares ;
• saignements inhabituels.

Chez l'enfant de moins de 5 ans et la femme enceinte, le paludisme peut s'aggraver très vite.

Pendant la grossesse

Depuis 2022, l'OMS recommande l'artéméther-luméfantrine pour traiter le paludisme simple à tous les trimestres de la grossesse, y compris le premier. Une femme enceinte avec de la fièvre doit consulter rapidement.

À retenir

• L'artéméther tue vite les parasites, la luméfantrine termine le travail pendant plusieurs jours.
• Faites un test (TDR ou goutte épaisse) avant de traiter.
• 6 prises en 3 jours, la 2e à 8 heures, dose selon le poids, toujours avec un aliment gras.
• Vomissement dans l'heure : reprendre la dose. Signes de gravité : hôpital.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.