L'eau et les sels du corps : combien boire, comment on se déshydrate, et quels médicaments s'en mêlent

28 octobre 2026

Sous 35 °C à Niamey, Bamako ou N'Djamena, un adulte peut perdre plusieurs litres d'eau par jour en transpirant. L'eau et les sels minéraux (sodium, potassium, chlore, bicarbonate, magnésium, calcium) sont indispensables au fonctionnement du cerveau, du cœur, des muscles et des reins. Un déséquilibre peut provoquer fatigue, crampes, malaises, et parfois des accidents graves. Et beaucoup de médicaments s'en mêlent. Voici ce qu'il faut savoir.

L'eau dans le corps

L'eau représente environ 60 % du poids d'un adulte (davantage chez le bébé, environ 75 %, et moins chez la personne âgée). Elle se trouve surtout à l'intérieur des cellules, et le reste dans le sang et entre les cellules.

Les entrées et les sorties

Entrées : les boissons, l'eau contenue dans les aliments (fruits, légumes, soupes, sauces), et une petite quantité fabriquée par le corps.
Sorties : les urines, la sueur, la respiration (vapeur d'eau), les selles.

Les reins, guidés par des hormones (comme l'hormone antidiurétique et l'aldostérone), ajustent en permanence les urines pour garder l'équilibre. La soif est le signal d'alarme.

Combien boire ?

Il n'y a pas de chiffre unique. Les autorités de santé estiment les besoins totaux (boissons + aliments) à environ 2 litres par jour pour une femme et 2,5 litres pour un homme en climat tempéré, soit environ 1,5 à 2 litres de boissons. Sous la chaleur, avec un travail physique ou du sport, les besoins peuvent doubler ou tripler.

Les bons repères

Buvez régulièrement, par petites quantités, sans attendre d'avoir très soif.
Regardez vos urines : jaune pâle, c'est bien ; jaune foncé et peu abondantes, il faut boire plus.
Buvez plus en cas de fièvre, de diarrhée, de vomissements, d'allaitement, de travail au soleil.
Les personnes âgées ressentent moins la soif : proposez-leur régulièrement à boire.
Les bébés allaités de moins de 6 mois n'ont pas besoin d'eau en plus du lait maternel, même quand il fait chaud : mettez-les au sein plus souvent.
L'eau, les tisanes, le lait, les soupes et les jus frais comptent. Les sodas et jus très sucrés hydratent mal et apportent trop de sucre. L'alcool fait uriner davantage.

Les sels minéraux (électrolytes)

Sodium (le sel) : il retient l'eau dans le sang et entre les cellules, et permet aux nerfs et aux muscles de fonctionner. On en perd beaucoup dans la sueur et la diarrhée.
Potassium : indispensable au rythme du cœur et à la contraction des muscles. Un excès ou un manque peut provoquer des troubles du rythme graves. On le trouve dans les bananes, avocats, patates douces, légumes verts, haricots, fruits.
Chlore et bicarbonate : ils participent à l'équilibre acide-base du sang.
Magnésium et calcium : muscles, nerfs, cœur, os.

La déshydratation

Les causes

diarrhée et vomissements (première cause chez l'enfant) ;
chaleur et transpiration abondante, effort physique ;
fièvre ;
ne pas boire assez (personnes âgées, jeûne, voyage, travail sans pause) ;
diabète déséquilibré (on urine beaucoup) ;
certains médicaments (voir plus bas).

Les signes

Légère : soif, bouche sèche, urines foncées et rares, fatigue, maux de tête.
Modérée : vertiges en se levant, yeux creusés, pli de peau qui reste, irritabilité chez l'enfant, cœur qui bat vite.
Sévère (urgence) : somnolence, confusion, impossibilité de boire, pas d'urines depuis plusieurs heures, mains et pieds froids, malaise.

Que faire ?

Pour une déshydratation légère à modérée, surtout avec diarrhée : les SRO (solutions de réhydratation orale), qui apportent eau, sodium, potassium et glucose dans les bonnes proportions. L'eau seule ne suffit pas toujours quand on perd beaucoup de sels.
Déshydratation sévère : perfusion à l'hôpital.

Le coup de chaleur

Par forte chaleur, surtout avec un effort physique, le corps peut ne plus arriver à se refroidir : température très élevée, peau chaude, confusion, malaise, convulsions. C'est une urgence : mettre la personne à l'ombre, la refroidir (linges mouillés, ventilateur), lui faire boire si elle est consciente, et appeler les secours.

Trop d'eau : l'hyponatrémie

Boire de très grandes quantités d'eau sans sel (par exemple plusieurs litres en peu de temps lors d'un effort très long, ou certaines « cures » d'eau) peut diluer le sodium du sang : maux de tête, nausées, confusion, convulsions. C'est rare, mais possible. Pendant un effort prolongé sous la chaleur, alternez eau et boissons contenant un peu de sel (ou mangez salé).

Les médicaments qui s'en mêlent

Ceux qui font perdre de l'eau et des sels

Diurétiques : furosémide (beaucoup), hydrochlorothiazide (baisse du potassium et du sodium), spironolactone (augmente le potassium).
Laxatifs pris en excès : perte de potassium.
Lithium, certains traitements du diabète (gliflozines, qui font uriner le sucre).

Ceux qui deviennent dangereux en cas de déshydratation

Anti-inflammatoires (ibuprofène, diclofénac) : risque pour les reins.
IEC (« -pril ») et sartans : risque pour les reins et le potassium.
Metformine : risque d'acidose lactique si les reins souffrent.
Lithium, digoxine : risque de surdosage.

D'où les « règles des jours de maladie » : en cas de diarrhée, vomissements ou fièvre forte qui empêchent de boire, demandez à votre médecin si certains médicaments doivent être suspendus temporairement.

Ceux qui font baisser le sodium

Certains antidépresseurs (ISRS), certains antiepileptiques (carbamazépine), les diurétiques thiazidiques, l'ocytocine à forte dose.

Ceux qui modifient le potassium

Font monter le potassium : IEC, sartans, spironolactone, cotrimoxazole à forte dose, suppléments et sels de régime au potassium, certains anti-inflammatoires.
Font baisser le potassium : diurétiques (furosémide, thiazidiques), corticoïdes, salbutamol à forte dose, laxatifs, insuline.

Ceux qui augmentent la sensibilité à la chaleur

Certains médicaments diminuent la transpiration ou la soif, ou perturbent la régulation de la température : antihistaminiques anciens, certains antidépresseurs et antipsychotiques, médicaments contre la vessie hyperactive, bêtabloquants, diurétiques. Prudence lors des vagues de chaleur.

À retenir

Buvez régulièrement, plus sous la chaleur et en cas de fièvre ou de diarrhée ; des urines jaune pâle sont un bon repère.
En cas de diarrhée ou de forte transpiration, les SRO remplacent eau et sels mieux que l'eau seule.
Diurétiques, anti-inflammatoires, IEC, sartans et metformine demandent de la prudence en cas de déshydratation.
Confusion, absence d'urines, température très élevée sous la chaleur : urgence.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.

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