Zinc et diarrhée de l'enfant : pourquoi 10 à 14 jours, et les erreurs à éviter avec les SRO

Depuis 2004, l'OMS et l'UNICEF recommandent d'associer systématiquement le zinc aux SRO chez l'enfant qui a la diarrhée. Pourtant, ce geste simple est encore trop rarement fait, ou arrêté trop tôt.

Que fait le zinc ?

Le zinc est un oligo-élément indispensable au renouvellement des cellules de l'intestin et au fonctionnement du système immunitaire. Pendant une diarrhée, l'enfant en perd beaucoup, et beaucoup d'enfants en manquaient déjà.

Donné pendant et après la diarrhée, le zinc :

• raccourcit la durée de la diarrhée ;
• en diminue l'intensité ;
• réduit le risque de nouvelle diarrhée dans les 2 à 3 mois suivants, car il aide l'intestin à se réparer et renforce les défenses.

Comment le donner ?

• Sous forme de comprimés dispersibles, à dissoudre dans un peu d'eau, de lait maternel ou de SRO, dans une cuillère.
• Une fois par jour, à la dose indiquée selon l'âge par l'agent de santé ou le pharmacien (la dose est plus faible avant 6 mois).
• Pendant 10 à 14 jours, même si la diarrhée s'arrête avant. C'est le point le plus important.

Effets indésirables

Il est bien toléré. Il peut parfois provoquer un vomissement juste après la prise, à cause de son goût : si l'enfant vomit dans la demi-heure, redonnez la dose. Le dissoudre dans du lait maternel ou un peu de SRO améliore le goût.

Les erreurs fréquentes avec les SRO et le zinc

1. Arrêter le zinc quand la diarrhée s'arrête : l'effet protecteur demande 10 à 14 jours.
2. Mal diluer les SRO : un sachet d'un litre dans un petit verre, ou dans deux litres. La solution devient dangereuse ou inefficace.
3. Ajouter du sucre « pour que l'enfant accepte » : la solution trop sucrée aggrave la diarrhée.
4. Remplacer les SRO par des sodas, jus industriels ou boissons pour sportifs : trop de sucre, pas assez de sel. Ils peuvent aggraver la diarrhée.
5. Donner le biberon de SRO d'un coup : l'enfant vomit. Il faut de petites quantités régulières.
6. Arrêter d'allaiter ou de nourrir l'enfant : l'alimentation doit continuer.
7. Donner des médicaments anti-diarrhéiques ou des antibiotiques sans avis médical (voir lopéramide).

Les signes d'alerte : centre de santé immédiatement

• L'enfant ne peut plus boire, ou vomit tout.
• Il est très fatigué, mou, difficile à réveiller.
• Yeux enfoncés, pleurs sans larmes, très peu d'urine.
• Sang dans les selles, forte fièvre.
• Bébé de moins de 6 mois, ou diarrhée qui dure plus de 14 jours.

Prévenir la prochaine diarrhée

• Lavage des mains au savon.
• Eau sûre.
• Allaitement exclusif jusqu'à 6 mois.
• Vaccins à jour, notamment contre le rotavirus et la rougeole.

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Cet article donne des informations générales et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un agent de santé.