Yeux rouges, qui grattent ou qui collent : conjonctivite, allergie, poussière, que faire ?

Un matin, vous vous réveillez avec un œil rouge, qui pique, qui coule, ou les paupières collées. Pendant la saison sèche, avec l'harmattan et la poussière, ou lors des épidémies de « conjonctivite » qui traversent régulièrement nos villes (on l'appelle parfois « Apollo » ou « mal d'yeux »), presque tout le monde y passe. Le plus souvent, ce n'est pas grave. Mais certains remèdes populaires, et certains signes, peuvent mettre la vue en danger. Voici comment réagir.

Pourquoi l'œil devient-il rouge ?

Le blanc de l'œil est recouvert d'une fine membrane transparente, la conjonctive, qui contient de minuscules vaisseaux sanguins. Quand elle est irritée ou infectée, ces vaisseaux se dilatent : l'œil devient rouge. Cette rougeur peut avoir des causes très différentes.

Les causes les plus fréquentes

1. La conjonctivite virale

• Œil rouge, larmoiement abondant (larmes claires), sensation de sable ou de grain dans l'œil.
• Commence souvent par un œil, puis passe à l'autre en 1 ou 2 jours.
• Parfois avec un rhume, un mal de gorge, un petit ganglion devant l'oreille.
• Très contagieuse : elle se propage vite dans les familles, les écoles, les bureaux. Ce sont souvent ces épidémies qui touchent tout un quartier.
• Elle guérit seule en 1 à 3 semaines. Les antibiotiques ne servent à rien.

2. La conjonctivite bactérienne

• Sécrétions épaisses, jaunes ou vertes (du « pus »).
• Paupières collées au réveil.
• Elle guérit souvent seule, mais un collyre antibiotique prescrit peut accélérer la guérison.

3. La conjonctivite allergique

• Démangeaisons intenses : on a envie de se frotter les yeux sans arrêt.
• Touche les deux yeux en même temps.
• Souvent avec éternuements, nez qui coule (rhinite allergique).
• Déclenchée par la poussière, les pollens, les poils d'animaux, la fumée.
• Chez certains enfants et jeunes garçons des pays chauds, une forme particulière (la conjonctivite vernale) revient chaque saison avec de fortes démangeaisons et une sensibilité à la lumière : elle doit être suivie par un ophtalmologue.

4. L'œil sec et irrité

• Sensation de sécheresse, de brûlure, de fatigue des yeux, surtout en fin de journée.
• Causes : harmattan, vent, poussière, climatisation, ventilateur, écrans (on cligne beaucoup moins devant un écran), fumée.
• Plus fréquent avec l'âge et chez les porteurs de lentilles.

5. Le petit vaisseau éclaté (hémorragie sous-conjonctivale)

• Une tache rouge vif, bien délimitée, sur le blanc de l'œil.
• Sans douleur, sans baisse de vue.
• Après une toux forte, un effort, des vomissements, parfois sans raison.
• Impressionnant, mais sans gravité : elle disparaît en 1 à 2 semaines. Si cela se répète, faites contrôler votre tension.

6. Le corps étranger

Un grain de sable, une poussière, un éclat de métal (soudeurs, mécaniciens), un insecte. L'œil larmoie, fait mal, on a du mal à l'ouvrir.

Les gestes qui soulagent

1. Lavez-vous les mains avant et après avoir touché vos yeux.
2. Nettoyez les yeux avec du sérum physiologique en unidoses (en pharmacie), avec une compresse propre, de l'angle intérieur vers l'extérieur. Une compresse par œil, jetée après usage.
3. Pour l'œil sec : des larmes artificielles (collyre lubrifiant sans conservateur), plusieurs fois par jour.
4. Des compresses fraîches sur les paupières fermées calment les démangeaisons et l'irritation.
5. Ne vous frottez pas les yeux, même si ça gratte.
6. Portez des lunettes de soleil ou de protection contre le vent, la poussière et la lumière forte (moto, harmattan).
7. Retirez vos lentilles de contact jusqu'à guérison complète, et changez l'étui.
8. Pas de maquillage des yeux pendant l'infection ; jetez le mascara utilisé.
9. Devant un écran : faites des pauses, clignez volontairement, appliquez la règle 20-20-20 (toutes les 20 minutes, regarder à 6 mètres pendant 20 secondes).

Pour éviter de contaminer toute la famille

• Serviette, gant de toilette et taie d'oreiller personnels, lavés souvent.
• Ne pas partager collyres, lunettes, maquillage.
• Pour les enfants : garder l'enfant à la maison quelques jours pendant la phase la plus contagieuse si l'école le demande.

Ce qu'il ne faut JAMAIS mettre dans l'œil

Ces « remèdes » sont malheureusement fréquents, et ils peuvent provoquer des ulcères de la cornée, des infections graves et même la perte de la vue :

• lait maternel ou lait de vache ;
• urine ;
• jus ou décoctions de plantes, feuilles écrasées ;
• citron, sel, sucre, oignon, piment ;
• huile, beurre de karité, vaseline dans l'œil ;
• eau du puits ou eau non potable ;
• le collyre ou la pommade d'une autre personne ;
• et surtout les collyres aux corticoïdes (dexaméthasone, bétaméthasone…) achetés sans ordonnance : ils soulagent vite, mais ils peuvent aggraver une infection par un virus (herpès) ou un champignon, et provoquer à la longue un glaucome ou une cataracte.

Urgence : consultez immédiatement si

• Douleur forte dans l'œil (pas seulement une gêne).
• Baisse de la vision, vision floue qui ne s'éclaircit pas en clignant.
• Forte gêne à la lumière, pupille déformée ou de taille différente de l'autre.
• Rougeur concentrée autour de la partie colorée de l'œil (l'iris).
• Œil rouge avec maux de tête, nausées et vomissements (crise de glaucome possible).
• Après un choc sur l'œil, ou un corps étranger qui ne part pas (ne grattez pas, ne retirez pas un objet planté).
• Après une projection de produit chimique (javel, ciment, chaux, défrisant, acide de batterie) : rincez immédiatement à l'eau propre pendant 15 minutes, paupières bien ouvertes, puis allez aux urgences.
• Porteur de lentilles avec œil rouge et douloureux.
• Nouveau-né avec des yeux rouges et du pus.
• Pas d'amélioration après une semaine, ou aggravation.

Questions fréquentes

Regarder quelqu'un qui a la conjonctivite peut-il la transmettre ?
Non. Elle se transmet par les mains, les objets et les sécrétions, pas par le regard.

Faut-il un collyre antibiotique pour toute conjonctivite ?
Non. La plupart sont virales ou allergiques. Le collyre antibiotique est réservé aux formes bactériennes, sur avis médical.

Mes yeux sont toujours rouges et fatigués le soir, que faire ?
Pensez à l'œil sec (écrans, climatisation, poussière) et à un éventuel problème de vue. Un contrôle chez l'ophtalmologue est utile.

À retenir

• La plupart des yeux rouges sont dus à une conjonctivite virale, allergique ou à l'œil sec, et guérissent avec des soins simples.
• Sérum physiologique, hygiène des mains, larmes artificielles, lunettes de protection.
• Jamais de lait, d'urine, de plantes ni de collyre aux corticoïdes sans ordonnance.
• Douleur forte, baisse de vision, produit chimique ou choc : urgence.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un ophtalmologue.