Vitamine C à forte dose : rhume, « immunité », calculs rénaux… mythes et précautions

« Prends de la vitamine C, ça booste l'immunité ! » Le conseil est répandu. La réalité scientifique est plus nuancée, et les fortes doses ne sont pas toujours anodines.

1. Le rhume : un petit effet, pas un bouclier

Les grandes synthèses d'études (notamment celles de la collaboration Cochrane) montrent que :

• prendre de la vitamine C tous les jours ne prévient pas les rhumes dans la population générale ;
• elle raccourcit légèrement leur durée (de l'ordre de quelques pour cent), chez ceux qui en prennent régulièrement ;
• la prendre une fois le rhume commencé n'a pas d'effet clair ;
• seules les personnes soumises à des efforts physiques extrêmes semblent avoir moins de rhumes.

2. Les mythes

• « Elle soigne le paludisme. » Faux : seuls les antipaludiques soignent le paludisme (voir paludisme).
• « Elle soigne ou prévient le Covid. » Les études n'ont pas montré de bénéfice clair.
• « Elle guérit le cancer. » Aucune preuve. Ne remplacez jamais un traitement par de la vitamine C.
• « Elle éclaircit la peau. » En cosmétique, elle peut aider à unifier le teint et atténuer certaines taches, mais pas « blanchir » la peau, et les comprimés n'ont pas cet effet.
• « Plus on en prend, mieux c'est. » Au-delà d'environ 200 à 400 mg par jour, l'intestin l'absorbe de moins en moins et les reins éliminent l'excès.

3. Les effets des fortes doses

• Troubles digestifs : diarrhée, ballonnements, brûlures d'estomac, surtout au-delà de 1 à 2 g par jour.
• Calculs rénaux : une partie de la vitamine C se transforme en oxalate, qui peut former des calculs chez les personnes prédisposées (antécédent de calcul, maladie des reins). Les hommes prenant 1 g par jour pendant des années ont un risque légèrement augmenté.
• Excès de fer : chez les personnes qui accumulent déjà trop de fer, elle augmente encore son absorption.
• Déficit en G6PD (fréquent en Afrique) : de très fortes doses, surtout en perfusion, peuvent déclencher une destruction des globules rouges.
• Analyses faussées : de fortes doses peuvent perturber certaines mesures de la glycémie et certains tests d'urine. Signalez-la avant une analyse.

4. Attention aux comprimés effervescents

• Ils contiennent souvent beaucoup de sodium (sel) : à limiter en cas d'hypertension ou d'insuffisance cardiaque ou rénale.
• Certains contiennent du sucre : à prendre en compte en cas de diabète.
• Leur acidité peut abîmer l'émail des dents s'ils sont siroter longtemps : buvez-les en une fois.
• Pris le soir, la vitamine C ne « tient » pas éveillé en elle-même, mais certains produits contiennent aussi de la caféine ou du guarana.

Les bons réflexes

• Un fruit par jour (goyave, orange, papaye, mangue) couvre les besoins.
• Un complément, si besoin, à dose raisonnable (environ 100 à 500 mg).
• Évitez les mégadoses prolongées, surtout en cas de calculs, de maladie des reins ou de déficit en G6PD.

Lire aussi : Vitamine C : rôle et sources · Guide des médicaments

Cet article donne des informations générales et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Les compléments alimentaires ne préviennent ni ne guérissent aucune maladie.