Antibiotiques : quand ils sauvent, quand ils nuisent, le guide pour ne plus les gaspiller

« Donne-moi un antibiotique, je suis enrhumé. » Cette phrase s'entend chaque jour dans les pharmacies et les boutiques. Pourtant, les antibiotiques sont des médicaments précieux qui s'usent quand on s'en sert mal. Voici comment les utiliser pour qu'ils continuent à nous sauver.

Contre quoi marchent-ils ?

Les antibiotiques tuent les bactéries. Ils sont sans effet sur les virus. Or la plupart des rhumes, des grippes, des maux de gorge, des toux et beaucoup de diarrhées sont dus à des virus. Dans ces cas, un antibiotique n'accélère pas la guérison, mais il donne des effets indésirables : diarrhée, mycoses, allergies.

La résistance : une menace bien réelle

Chaque fois qu'on prend un antibiotique inutilement, trop peu de jours ou à mauvaise dose, on aide les bactéries à apprendre à lui résister. Ces bactéries résistantes se transmettent ensuite dans la famille et le quartier. Selon une grande étude publiée en 2022 dans The Lancet, la résistance aux antibiotiques a directement causé plus d'un million de décès dans le monde en 2019, et c'est en Afrique subsaharienne que le taux de décès lié à cette résistance est le plus élevé.

Les 6 règles d'or

1. Pas d'antibiotique sans prescription. Seul un soignant peut juger si l'infection est bactérienne.
2. Respectez la dose et la durée prescrites, sans arrêter dès qu'on se sent mieux ni prolonger de soi-même.
3. Ne gardez pas les restes « pour la prochaine fois » et ne les donnez à personne.
4. N'insistez pas auprès du médecin pour en obtenir : un bon soignant qui refuse vous protège.
5. Achetez-les en pharmacie, jamais au bord de la route.
6. Prévenez les infections : lavage des mains, eau sûre, vaccins à jour.

Quand faut-il vraiment un antibiotique ?

Pour certaines infections bactériennes : angine à streptocoque (comme la scarlatine), pneumonie bactérienne, infection urinaire, infection de la peau (pyodermite), typhoïde confirmée… Là, ils sont indispensables, et les prendre correctement peut sauver une vie.

Bon à savoir

• Un mucus jaune ou vert ne signifie pas forcément une infection bactérienne.
• Une diarrhée pendant un antibiotique est fréquente ; si elle est forte, sanglante ou avec fièvre, consultez.
• Une éruption, un gonflement du visage ou une gêne pour respirer : arrêtez et consultez en urgence (voir œdème de Quincke).

Cet article donne des informations générales et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.