Corticoïdes (prednisolone, dexaméthasone) : comment ces anti-inflammatoires puissants agissent

Dexaméthasone, bétaméthasone, prednisolone, prednisone, hydrocortisone… Les corticoïdes (ou corticostéroïdes, « cortisone ») font partie des médicaments les plus puissants et les plus utiles de la médecine. Ils sont aussi parmi les plus détournés en Afrique. Comprendre comment ils agissent aide à comprendre pourquoi il faut les respecter.

Une copie d'une hormone naturelle

Nos glandes surrénales fabriquent chaque jour une hormone, le cortisol. Il aide l'organisme à faire face au stress, régule le sucre, la tension et freine les réactions immunitaires excessives. Les corticoïdes médicaments sont des versions modifiées du cortisol, beaucoup plus puissantes. La dexaméthasone, par exemple, est environ 25 fois plus puissante que le cortisol.

Comment agissent-ils ?

Les corticoïdes entrent dans les cellules et se fixent sur un récepteur qui va jusqu'au noyau, là où se trouve l'ADN. Ils activent ou désactivent des centaines de gènes :

• ils bloquent la fabrication des substances de l'inflammation (prostaglandines, cytokines) ;
• ils freinent le système immunitaire (moins de globules blancs actifs, moins d'anticorps) ;
• ils réduisent le gonflement et la perméabilité des vaisseaux.

D'où leur puissance contre l'inflammation et l'allergie, mais aussi leurs nombreux effets sur tout l'organisme.

Leurs principales indications

• Crise d'asthme sévère (en comprimés pendant quelques jours) et traitement de fond de l'asthme (en inhalation, à très faible dose).
• Allergies graves, urticaire important, œdème de Quincke (en complément de l'adrénaline en cas de choc).
• Maladies auto-immunes et inflammatoires : lupus, polyarthrite rhumatoïde, certaines maladies des reins, de l'intestin ou de la peau.
• Covid-19 grave nécessitant de l'oxygène : la dexaméthasone réduit la mortalité (étude RECOVERY, 2020).
• Certaines méningites, en complément des antibiotiques.
• Maturation des poumons du bébé en cas de menace d'accouchement prématuré, à l'hôpital.
• Remplacement du cortisol quand les surrénales ne fonctionnent plus.
• En crème, contre l'eczéma et certaines maladies de peau, sur prescription.

Les formes

• Comprimés ou sirop (prednisolone, prednisone, dexaméthasone).
• Injections.
• Inhalateurs (asthme), sprays nasaux (rhinite allergique).
• Crèmes et pommades, collyres, gouttes auriculaires.

Comment les prendre ?

• En comprimés, de préférence le matin, au cours du petit-déjeuner : c'est le moment où l'organisme produit naturellement le plus de cortisol, et cela limite les troubles du sommeil.
• Une cure courte (quelques jours) s'arrête en général sans difficulté.
• Un traitement de plus de 2 à 3 semaines ne doit jamais être arrêté brutalement (voir l'article suivant).

À retenir

• Des médicaments puissants, qui peuvent sauver des vies.
• Ils agissent sur l'inflammation et sur l'immunité.
• Toujours sur prescription, jamais « pour grossir » ou « pour se sentir en forme ».

Lire la suite : Corticoïdes : effets au long cours, arrêt brutal et détournements · Guide des médicaments

Cet article donne des informations générales et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.