Selles dures, ventre lourd, plusieurs jours sans aller aux toilettes : la constipation est fréquente, chez l'enfant, la femme enceinte ou la personne âgée. Le lactulose (Duphalac) est un laxatif doux qui ramollit les selles en y attirant de l'eau. Il est sûr et peut être utilisé à tout âge sur conseil. Sa seule exigence : un peu de patience, car il n'agit pas en quelques heures.
À quoi sert-il ?
- Constipation occasionnelle ou chronique, chez l'adulte et l'enfant.
- Constipation pendant la grossesse, après un accouchement ou sous certains médicaments (fer, codéine, morphine).
- À l'hôpital, à plus forte dose, il sert aussi à traiter une complication grave des maladies du foie (encéphalopathie hépatique).
Il est en vente libre. Mais une constipation qui dure ou qui change vos habitudes mérite un avis médical.
Comment agit-il ?
Le lactulose est un sucre que l'intestin ne sait pas absorber. Il arrive intact dans le côlon, où il retient l'eau dans les selles. Les bactéries de l'intestin le transforment aussi en petits acides qui stimulent doucement le transit. Les selles deviennent plus molles, plus volumineuses et plus faciles à évacuer.
L'effet apparaît en général en 24 à 48 heures, parfois plus. Ce n'est pas un « laxatif coup de fouet » : il n'irrite pas l'intestin.
Comment le prendre ?
Doses habituelles chez l'adulte selon la notice (sachet de 15 ml contenant 10 g de lactulose, ou solution buvable).
| Pour qui | Dose usuelle par jour | Quand |
|---|---|---|
| Adulte | 1 à 3 sachets (15 à 45 ml), puis on réduit selon l'effet | en une prise, de préférence le matin |
| Enfant et nourrisson | Dose plus faible selon l'âge, indiquée dans la notice ; demandez conseil | |
- Il peut se prendre pur ou dilué dans de l'eau, un jus ou un yaourt.
- Laissez-lui deux jours avant de juger de l'effet, puis ajustez la dose pour obtenir des selles molles, sans diarrhée.
- Buvez 1,5 à 2 litres d'eau par jour, plus quand il fait chaud.
- Associez-le aux bons gestes : fruits (papaye, mangue, goyave), légumes, haricots, marche quotidienne.
Le piège : doubler la dose dès le premier jour
Comme rien ne se passe dans les premières heures, beaucoup de personnes reprennent un sachet, puis un autre. Le lendemain arrivent ballonnements, crampes et diarrhée. Commencez à la dose de la notice et attendez 48 heures. Chez l'enfant, une diarrhée provoquée par un excès de laxatif peut entraîner une déshydratation.
Qui doit être prudent ?
- Ne pas prendre en cas de douleur du ventre inexpliquée, de blocage de l'intestin, de galactosémie (maladie rare du nourrisson) ou d'allergie au produit.
- Diabète : le sirop contient un peu de sucres. Aux doses contre la constipation, c'est en général sans conséquence, mais signalez-le au médecin.
- Intolérance au lactose : il peut en contenir des traces ; demandez conseil.
- Grossesse et allaitement : il peut être utilisé, c'est même l'un des laxatifs de choix.
Effets indésirables
Les plus fréquents, surtout en début de traitement : gaz, ballonnements, crampes du ventre. Ils diminuent souvent après quelques jours. Une dose trop forte donne de la diarrhée ; une utilisation prolongée à forte dose peut faire perdre du potassium (fatigue, crampes). Réduisez la dose si les selles deviennent liquides.
Interactions importantes
Peu d'interactions. Une diarrhée due à une dose trop élevée peut toutefois diminuer l'efficacité d'autres médicaments, comme la pilule contraceptive, et faire baisser le potassium, ce qui est risqué avec certains médicaments du cœur ou les diurétiques.
Quand consulter sans attendre ?
- Ventre très gonflé et douloureux, vomissements, arrêt des gaz : possible blocage de l'intestin.
- Sang dans les selles, amaigrissement, pâleur.
- Constipation nouvelle après 50 ans, ou alternance constipation et diarrhée.
- Pas d'amélioration après quelques jours de traitement, ou constipation chez un nourrisson.
Bon à savoir au Cameroun
Un repas à base de riz blanc, de gari ou de pain blanc, peu de légumes, beaucoup d'heures assis dans le taxi ou au bureau, et la chaleur qui assèche : tout est réuni pour la constipation. Avant les laxatifs, misez sur les feuilles (ndolé, folong, okok), le gombo, les haricots et la papaye. Méfiez-vous des tisanes « détox » et des lavements traditionnels vendus au marché : ils contiennent souvent des plantes irritantes qui abîment l'intestin à la longue. Conservez le Duphalac à l'abri de la chaleur.
Questions fréquentes
Le lactulose rend-il l'intestin paresseux ?
Non, contrairement aux laxatifs stimulants. Il peut être utilisé plusieurs semaines si nécessaire, mais une constipation qui dure doit être expliquée par un médecin.
Peut-on le donner à un enfant ?
Oui, à dose adaptée à l'âge, sur conseil d'un professionnel. Chez le nourrisson, consultez d'abord : une constipation peut avoir une cause à rechercher.
Puis-je le prendre enceinte ?
Oui, c'est l'un des laxatifs les plus utilisés pendant la grossesse, avec l'eau, les fibres et la marche. Parlez-en à votre sage-femme.
À retenir
- Laxatif doux qui attire l'eau dans les selles.
- Adulte : en général 1 à 3 sachets par jour, selon la notice ; effet en 24 à 48 heures.
- Gaz et ballonnements au début, diarrhée si la dose est trop forte.
- Beaucoup d'eau, des fibres, du mouvement ; ventre gonflé ou sang : consultez.