Une toux sèche qui gratte la gorge et empêche toute la maison de dormir : c'est là que le dextrométhorphane peut aider. Présent dans Tussidane, Drill toux sèche et de nombreux sirops, il calme le réflexe de la toux. Mais il ne convient ni à la toux grasse ni aux jeunes enfants, et il est détourné à forte dose, avec des effets graves sur le cerveau.
À quoi sert-il ?
- Toux sèche qui irrite, sans crachats, par exemple après un rhume.
- Toux qui empêche de dormir, chez l'adulte et l'enfant plus grand, pour quelques jours.
Il ne soigne pas la cause de la toux. Il ne convient pas à la toux grasse, ni à la toux de l'asthme, ni à une toux qui dure plus de quelques jours : dans ces cas, il faut un diagnostic.
Comment agit-il ?
La toux est un réflexe. Quand la gorge ou les bronches sont irritées, des nerfs envoient un signal à un « centre de la toux » situé dans le tronc cérébral, à la base du cerveau. Ce centre commande alors la secousse de toux.
Le dextrométhorphane freine ce centre : le seuil de déclenchement monte, et la gorge peut gratter sans provoquer une quinte. Il appartient chimiquement à la famille des opiacés, mais à dose normale il ne calme pas la douleur. À forte dose, en revanche, il agit sur tout le cerveau.
Comment le prendre ?
Disponible sans ordonnance dans plusieurs pays, mais à utiliser après avis du pharmacien. Doses usuelles des notices adultes ; les concentrations varient d'un sirop à l'autre.
| Pour qui | Par prise | Intervalle | Durée |
|---|---|---|---|
| Adulte | 15 à 30 mg | au moins 4 h, sans dépasser le maximum de la notice | quelques jours |
| Enfant | Forme pédiatrique uniquement, selon le poids, sur avis médical. Déconseillé chez le jeune enfant. | ||
- Prenez-le de préférence le soir, quand la toux empêche de dormir.
- Utilisez le gobelet ou la cuillère-mesure de la boîte.
- Lisez la composition : beaucoup de « sirops toux et rhume » en contiennent déjà, parfois avec un antihistaminique ou du paracétamol.
- Si la toux devient grasse, arrêtez-le.
Le piège n°1 : un sirop « banal » détourné
Parce qu'il est facile à trouver, le dextrométhorphane est détourné par certains adolescents et jeunes adultes, parfois mélangé à de l'alcool ou à d'autres produits. À forte dose, il provoque confusion, hallucinations, perte de contrôle, convulsions, fièvre et troubles du cœur. Associé à certains antidépresseurs, il peut déclencher une réaction grave appelée syndrome sérotoninergique. L'usage répété crée une dépendance. Rangez les sirops, surveillez les flacons qui se vident vite, et parlez-en à un soignant : de l'aide existe.
Qui doit être prudent ?
- Ne pas prendre : toux grasse, asthme, insuffisance respiratoire, allergie au produit, traitement par un antidépresseur IMAO (ou arrêté depuis moins de 2 semaines).
- Demander conseil : prise d'un antidépresseur, maladie du foie, personne âgée, antécédent de dépendance.
- Grossesse et allaitement : seulement sur avis médical.
- Enfant : jamais un sirop adulte, et jamais pour le faire dormir.
Effets indésirables
À dose normale, ils sont peu fréquents : somnolence, vertiges, nausées, constipation. Évitez de conduire si vous vous sentez somnolent. Plus rarement : éruption, confusion. Les effets graves surviennent surtout en cas de surdosage ou d'association dangereuse.
Interactions importantes
- Antidépresseurs (IMAO, fluoxétine, paroxétine et apparentés) : risque de syndrome sérotoninergique (agitation, fièvre, tremblements, cœur rapide).
- Alcool, somnifères, antihistaminiques qui endorment, tramadol, codéine : effets sur le cerveau additionnés.
- Sirops fluidifiants (carbocistéine, ambroxol) : association illogique.
Quand consulter sans attendre ?
- Toux qui dure plus de 2 semaines, crachats avec du sang, amaigrissement.
- Essoufflement, sifflements, fièvre élevée.
- Agitation, hallucinations, convulsions, forte fièvre après un sirop : urgences, avec le flacon.
- Prise d'une dose trop forte, ou flacon avalé par un enfant.
Bon à savoir au Cameroun
Les sirops contre la toux circulent beaucoup hors des pharmacies, sans notice ni garantie de contenu. Certains ont été contaminés par des produits toxiques et ont tué des enfants dans plusieurs pays d'Afrique. Au Cameroun, les autorités et les familles s'inquiètent aussi de la consommation de sirops et de médicaments détournés chez les jeunes. Achetez en pharmacie, gardez les flacons hors de portée, et ne donnez jamais un sirop adulte à un enfant. Une toux de plus de deux semaines doit faire penser à la tuberculose : le dépistage est gratuit dans les centres du programme national.
Questions fréquentes
Le miel peut-il remplacer le sirop ?
Pour une toux sèche du soir chez l'enfant de plus d'un an, une petite cuillère de miel aide souvent. Jamais de miel avant 1 an.
Puis-je le prendre avec du paracétamol ?
Oui, mais vérifiez que votre sirop n'en contient pas déjà, pour éviter de cumuler les doses.
Est-il dangereux à dose normale ?
Non, chez un adulte qui respecte la notice et n'a pas de contre-indication. Le danger vient du surdosage, des mélanges et des jeunes enfants.
À retenir
- Il calme la toux sèche en freinant le centre de la toux ; il ne soigne pas la cause.
- Jamais pour une toux grasse, de l'asthme ou un jeune enfant.
- Pas d'alcool, pas d'association avec certains antidépresseurs.
- Détourné à forte dose : danger grave et dépendance. Rangez les flacons.