Ivermectine : le danger Loa loa, le mythe du Covid et les précautions à connaître

28 octobre 2026

L'ivermectine est un médicament très sûr pour la grande majorité des personnes. Mais en Afrique centrale, il existe une situation où elle peut devenir dangereuse : chez les personnes porteuses d'un autre ver, le Loa loa, en grande quantité. Par ailleurs, pendant la pandémie de Covid-19, l'ivermectine a été présentée comme un traitement miracle, ce qui a conduit à de nombreuses intoxications. Voici les précautions à connaître.

Le danger Loa loa

Qu'est-ce que la loase ?

La loase est une infection par un ver, le Loa loa, transmis par une mouche (le taon, ou chrysops) dans les zones de forêt d'Afrique centrale : Cameroun, Gabon, Congo, RDC, République centrafricaine, Guinée équatoriale, Tchad, Nigeria, Angola. On l'appelle aussi « ver de l'œil » car le ver adulte peut parfois être vu traverser l'œil sous la conjonctive. Il provoque aussi des gonflements passagers et démangeants (œdèmes de Calabar), surtout aux bras et aux poignets.

Pourquoi l'ivermectine peut être dangereuse

Le ver adulte produit des larves (microfilaires) qui circulent dans le sang. Certaines personnes en ont énormément : plus de 30 000 par millilitre de sang. Chez elles, l'ivermectine tue brutalement des millions de larves. Celles-ci peuvent se bloquer dans les petits vaisseaux du cerveau et provoquer une encéphalopathie : confusion, troubles de la marche, coma, parfois mortelle, dans les jours qui suivent la prise.

Comment on évite ce danger

Dans les zones où la loase est fréquente, les programmes de distribution d'ivermectine ont mis en place des stratégies spéciales : test sanguin rapide (comme le « LoaScope », un microscope sur smartphone) pour identifier les personnes à forte charge, qui ne reçoivent alors pas d'ivermectine (« test and not treat »).
Une personne qui a vécu en Afrique centrale et qui doit prendre de l'ivermectine (pour la gale, par exemple) doit le signaler au médecin. Une recherche de microfilaires dans le sang (goutte de sang prélevée entre 10 h et 15 h) peut être nécessaire avant.
Le traitement de la loase elle-même est délicat (la diéthylcarbamazine présente le même risque) et doit se faire dans un service spécialisé.

Les signes d'alerte après une prise

Dans les jours qui suivent une prise d'ivermectine, chez une personne vivant ou ayant vécu en Afrique centrale : maux de tête intenses, douleurs, fièvre, puis confusion, difficulté à marcher, à parler, somnolence, saignements dans l'œil, incontinence. C'est une urgence : hôpital immédiatement.

L'ivermectine et le Covid-19 : le mythe

En 2020, une étude de laboratoire a montré que l'ivermectine, à très fortes concentrations, freinait le virus dans des cellules en tube à essai. Ces concentrations sont bien plus élevées que ce que l'on peut atteindre chez l'humain sans toxicité. Plusieurs petites études favorables ont ensuite été publiées, dont certaines se sont révélées erronées ou frauduleuses.

Les grands essais cliniques bien réalisés (notamment TOGETHER, ACTIV-6, PRINCIPLE) ont montré que l'ivermectine n'améliore pas la guérison du Covid-19, ne réduit pas les hospitalisations ni les décès. L'OMS ne recommande pas son utilisation contre le Covid-19 en dehors des essais.

Pendant la pandémie, de nombreuses personnes ont pris de l'ivermectine à fortes doses, parfois sous forme vétérinaire (pour chevaux ou bovins), avec des intoxications : nausées, vomissements, diarrhée, confusion, troubles de la vue, convulsions, coma.

Les autres effets indésirables

Les réactions liées à la mort des parasites

Chez les personnes porteuses d'onchocercose, la mort des larves peut provoquer pendant quelques jours (réaction de Mazzotti) :

démangeaisons, éruption, gonflements ;
fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et articulaires ;
ganglions douloureux ;
rarement, vertiges ou chute de tension en se levant.

Ces réactions sont en général légères à modérées et passent en quelques jours. Repos, boire, paracétamol si besoin.

Les autres effets

nausées, diarrhée, vertiges, fatigue, somnolence ;
rarement, troubles de la vue passagers, éruption ;
très rarement, réactions graves de la peau.

Pour la gale, les démangeaisons peuvent persister 2 à 4 semaines après un traitement réussi (réaction aux acariens morts) : ce n'est pas forcément un échec.

Les précautions

Enfants de moins de 15 kg : en général pas d'ivermectine par la bouche, sauf avis médical.
Grossesse : en général évitée, surtout au 1er trimestre, sauf si le bénéfice est important (le médecin décide).
Allaitement : passe en petite quantité dans le lait ; demandez conseil.
Interactions : prudence avec la warfarine, et avec les médicaments qui augmentent son passage dans le cerveau (certains médicaments qui bloquent la « pompe P-gp »). L'alcool et les somnifères augmentent la somnolence.
Jamais de produits vétérinaires : les concentrations sont énormes et les excipients ne sont pas prévus pour l'humain.

À retenir

En Afrique centrale, l'ivermectine peut provoquer une encéphalopathie grave chez les personnes très infectées par Loa loa : signalez votre lieu de vie et faites tester si nécessaire.
Confusion, troubles de la marche ou somnolence après une prise : urgence.
Les grands essais montrent que l'ivermectine ne soigne pas le Covid-19.
Jamais d'ivermectine vétérinaire, ni de fortes doses en automédication.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.

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