Exfolier sa peau sans l'abîmer : gommage, AHA ou BHA ?

Gommage au sucre, au sable fin, au café, éponge naturelle, gant de crin, brosse électrique, acide glycolique, acide salicylique, peeling… Exfolier sa peau est devenu un réflexe beauté. Bien fait, c'est un des meilleurs gestes pour un teint lumineux, des pores nets et des taches qui s'estompent. Mal fait, c'est l'une des premières causes d'irritation, de peau sensibilisée et… de taches supplémentaires sur peau foncée. Gommage, AHA ou BHA : voici comment choisir et comment ne pas abîmer votre peau.

Pourquoi exfolier ?

La peau se renouvelle en permanence : environ toutes les 4 semaines chez un adulte jeune, plus lentement avec l'âge. Les cellules mortes de la surface doivent tomber naturellement. Quand elles s'accumulent :

• le teint devient terne, gris, rugueux ;
• les pores se bouchent : points noirs, boutons ;
• les taches paraissent plus visibles ;
• les soins pénètrent moins bien.

L'exfoliation aide la peau à se débarrasser de ces cellules mortes.

Les deux grandes familles d'exfoliants

1. Les exfoliants mécaniques (les gommages)

Ils enlèvent les cellules mortes par frottement : grains, poudres, brosses, éponges, gants.

• Avantages : effet immédiat, sensation de propreté, peu chers.
• Inconvénients : facile de frotter trop fort, risque de micro-lésions, surtout avec des grains durs et irréguliers (noyaux concassés, sucre, sel, sable, coques).
• Pour le visage : choisissez des grains très fins et ronds, ou des poudres douces (riz, jojoba), et massez sans appuyer, 1 fois par semaine maximum.
• Pour le corps : gommage à grains moyens ou gant de gommage, 1 fois par semaine, sans frotter jusqu'à rougir.

2. Les exfoliants chimiques (les acides)

Ils dissolvent le « ciment » qui retient les cellules mortes, qui se détachent alors sans frottement. Ce sont souvent les plus efficaces et, bien utilisés, les plus doux pour les peaux foncées.

Les AHA (alpha-hydroxy-acides)

• Acide glycolique (de la canne à sucre) : le plus petit, pénètre profondément, très efficace mais le plus irritant.
• Acide lactique (du lait) : plus doux et hydratant. Excellent premier choix pour les peaux foncées et sensibles.
• Acide mandélique (de l'amande amère) : molécule plus grosse, pénètre lentement, très bien toléré par les peaux foncées, intéressant contre les taches et l'acné.
• Acides citrique, malique, tartrique (des fruits) : souvent en complément.

Idéals pour : teint terne, peau sèche et rugueuse, taches, ridules, aspect cendré du corps.

Les BHA (bêta-hydroxy-acides)

• Acide salicylique (de l'écorce de saule) : il est soluble dans le gras, donc il pénètre dans les pores pour les déboucher. Il est aussi légèrement anti-inflammatoire.

Idéal pour : peaux grasses, points noirs, pores dilatés, boutons, acné du dos.

Les PHA (poly-hydroxy-acides)

• Gluconolactone, acide lactobionique : grosses molécules, très douces, hydratantes. Pour les peaux très sensibles.

Les enzymes

• Papaïne (papaye), bromélaïne (ananas) : exfoliation très douce, souvent en poudre ou en masque.

Quel exfoliant pour quelle peau ?

• Peau grasse, à boutons, points noirs : BHA (acide salicylique 1 à 2 %), 2 à 4 soirs par semaine.
• Peau terne, taches, teint irrégulier : acide lactique ou mandélique (5 à 10 %), 2 à 3 soirs par semaine.
• Peau mixte : BHA sur la zone T, AHA doux sur les joues, ou un produit qui combine les deux.
• Peau sèche : acide lactique ou PHA, 1 à 2 fois par semaine, ou crème à l'urée.
• Peau sensible : PHA, enzymes, ou acide mandélique très doux, 1 fois par semaine.
• Corps : lait ou crème à l'acide lactique ou à l'urée, gommage doux hebdomadaire.

Pourquoi les peaux foncées doivent être prudentes

Sur une peau riche en mélanine, toute inflammation (irritation, brûlure, frottement) peut stimuler les cellules pigmentaires et laisser une tache foncée (hyperpigmentation post-inflammatoire). Paradoxalement, en exfoliant trop fort pour enlever des taches, on peut en créer de nouvelles.

Les règles d'or :

• Commencez bas : concentration faible, 1 à 2 fois par semaine.
• Montez lentement, sur plusieurs semaines.
• Un seul exfoliant à la fois : pas de gommage + acide + rétinol le même soir.
• Arrêtez au moindre picotement qui dure, peau qui fonce, qui pèle beaucoup.
• Protection solaire tous les matins : les acides rendent la peau plus sensible au soleil.
• Pas de peelings forts en institut sans professionnel expérimenté sur les peaux foncées.

Comment utiliser un acide exfoliant

1. Le soir, sur une peau propre et sèche.
2. Appliquez la lotion, le sérum ou le gel en fine couche, en évitant le contour des yeux et des lèvres.
3. Attendez quelques minutes, puis appliquez votre crème hydratante.
4. Le lendemain matin : crème solaire.
5. Les soirs sans acide : routine hydratante simple.

Un léger picotement de quelques secondes est normal. Une brûlure qui dure ne l'est pas.

Les erreurs à éviter

• Gommage au sucre, au sel, au sable ou au café sur le visage.
• Frotter avec un gant de crin, une éponge dure ou une brosse tous les jours.
• Exfolier une peau irritée, brûlée, avec des boutons enflammés ou de l'eczéma.
• Cumuler plusieurs acides et le rétinol le même soir.
• Utiliser du citron, du vinaigre ou du bicarbonate comme exfoliant.
• Oublier la protection solaire.
• Exfolier juste avant ou après une épilation à la cire.

À retenir

• Exfolier aide contre le teint terne, les pores bouchés et les taches, si c'est fait avec douceur.
• BHA (acide salicylique) pour les peaux grasses à boutons ; acide lactique ou mandélique pour les taches et le teint.
• Sur peau foncée : commencer doucement, un seul exfoliant, jamais de frottement agressif.
• Toujours hydrater après et protéger du soleil le lendemain.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un dermatologue.