Le collagène, c'est quoi ? Son vrai rôle dans la peau, les os et les articulations

Poudres, gélules, boissons, crèmes : le collagène est devenu l'un des produits de beauté les plus vendus, à Douala comme à Yaoundé. Avant de se demander s'il faut en acheter, il faut comprendre ce que c'est.

La « colle » du corps

Le mot collagène vient du grec kolla, la colle. C'est la protéine la plus abondante du corps humain : environ un tiers de toutes nos protéines. Il forme de longues fibres solides, tressées comme une corde, qui donnent aux tissus leur résistance.

• Dans la peau : il forme le « matelas » du derme, qui donne fermeté et rebond.
• Dans les os : il forme la charpente sur laquelle se fixe le calcium. Sans lui, l'os serait cassant comme de la craie.
• Dans les tendons et ligaments : il leur donne leur solidité.
• Dans le cartilage des articulations : il amortit les chocs.
• Dans les vaisseaux sanguins, les gencives, les dents, les yeux.

Plusieurs types de collagène

On en connaît une trentaine. Les principaux :

• Type I : peau, os, tendons. Le plus abondant.
• Type II : cartilage des articulations.
• Type III : peau, vaisseaux, organes, souvent avec le type I.

Sur les emballages, ces chiffres servent souvent d'argument de vente. On verra qu'ils comptent moins qu'on ne le dit (voir marin, bovin, peptides).

Comment le corps le fabrique

Le corps fabrique lui-même son collagène, en permanence, à partir :

• des protéines que l'on mange (acides aminés comme la glycine, la proline, la lysine) ;
• de la vitamine C, indispensable : la vitamine C contribue à la formation normale du collagène pour le fonctionnement normal de la peau, des os, du cartilage et des gencives ;
• de minéraux comme le zinc et le cuivre.

Le scorbut, la maladie des marins privés de fruits, est justement une maladie du collagène : gencives qui saignent, plaies qui ne cicatrisent pas.

Pourquoi on en perd

• L'âge : dès 25-30 ans, la production diminue lentement ; chez la femme, elle chute plus vite après la ménopause.
• Le soleil : les UV détruisent les fibres du derme. C'est la première cause de vieillissement de la peau (voir protection solaire).
• Le tabac.
• L'excès de sucre : il « caramélise » les fibres (glycation), qui deviennent rigides.
• Les corticoïdes en crème ou en comprimés, notamment dans les produits éclaircissants : ils amincissent la peau et provoquent des vergetures.
• Le manque de protéines et de vitamine C, le manque de sommeil.

Bonne nouvelle : la peau noire, riche en mélanine, est mieux protégée du soleil et garde souvent un derme plus épais et plus longtemps ferme.

À retenir

Le collagène est essentiel, mais le corps sait le fabriquer. La vraie question n'est pas « faut-il en avaler ? », mais « comment aider le corps à le fabriquer et à le garder ? ». La suite de notre série répond à ces questions.

Lire la suite : Les compléments de collagène marchent-ils vraiment ? · Aider son corps à fabriquer du collagène