Zinc et diarrhée de l'enfant : pourquoi 10 à 14 jours, et les erreurs à éviter avec les SRO

Quand un enfant a la diarrhée, l'OMS et l'UNICEF recommandent deux gestes : les SRO pour remplacer l'eau perdue, et le zinc pendant 10 à 14 jours. Le zinc est souvent oublié, ou arrêté dès que la diarrhée s'arrête. Pourtant, il raccourcit la diarrhée, la rend moins grave, et protège l'enfant pendant les mois qui suivent. Voici pourquoi il faut le donner aussi longtemps, et les erreurs à éviter avec le duo SRO + zinc.

Pourquoi le zinc ?

Le zinc est un minéral indispensable à l'organisme. Il intervient dans :

• la réparation de la paroi de l'intestin, abîmée par l'infection ;
• le fonctionnement des défenses immunitaires ;
• la croissance et l'appétit.

Beaucoup d'enfants en Afrique ont des réserves de zinc faibles, à cause d'une alimentation pauvre en viande, poisson et fruits de mer, et riche en céréales qui en limitent l'absorption. Et pendant une diarrhée, l'enfant perd encore plus de zinc dans ses selles. C'est un cercle vicieux : moins de zinc, intestin plus fragile, diarrhées plus longues et plus fréquentes.

Ce que montrent les études

Chez les enfants des pays à revenus faibles et moyens, donner du zinc pendant une diarrhée :

• raccourcit la durée de la diarrhée ;
• réduit le volume des selles et le risque que la diarrhée dure plus de 7 jours ;
• réduit le risque d'un nouvel épisode de diarrhée dans les 2 à 3 mois suivants ;
• améliore l'appétit et la récupération.

La dose et la durée recommandées

Selon les recommandations de l'OMS et de l'UNICEF :

• Enfant de moins de 6 mois : 10 mg de zinc par jour (souvent un demi-comprimé de 20 mg).
• Enfant de 6 mois à 5 ans : 20 mg de zinc par jour (souvent un comprimé de 20 mg).
• Durée : 10 à 14 jours, même si la diarrhée s'arrête avant.

Vérifiez toujours le dosage du comprimé ou du sirop que vous avez, et suivez la notice ou l'avis du soignant.

Pourquoi 10 à 14 jours ?

La diarrhée s'arrête souvent en 3 à 5 jours, mais il faut plus de temps pour reconstituer les réserves de zinc et réparer complètement l'intestin. C'est cette prolongation qui protège l'enfant des diarrhées suivantes. Arrêter tôt, c'est perdre une grande partie du bénéfice.

Comment le donner

• Les comprimés de zinc pour enfants sont en général dispersibles : dissolvez-les dans une petite cuillère de lait maternel, d'eau propre ou de SRO.
• Donnez-le une fois par jour, à la même heure.
• Si l'enfant vomit dans les 30 minutes, vous pouvez redonner une dose.
• Le goût peut être un peu métallique ; le mélanger au lait maternel ou à un peu de bouillie aide.

Les effets indésirables

• Vomissements occasionnels, surtout si le zinc est donné à jeun : le donner avec un peu de nourriture ou de lait.
• Goût métallique.

À ces doses et sur cette durée, le zinc est très sûr. Le risque apparaît avec des doses élevées pendant des mois (manque de cuivre, anémie), ce qui n'est pas le cas dans le traitement de la diarrhée.

Les erreurs à éviter avec le duo SRO + zinc

1. Arrêter le zinc quand la diarrhée s'arrête

C'est l'erreur la plus fréquente. Il faut aller jusqu'à 10 à 14 jours.

2. Donner le zinc sans les SRO

Le zinc ne réhydrate pas. Les SRO restent indispensables tant que la diarrhée dure.

3. Mal préparer les SRO

Un sachet pour 1 litre dissous dans un petit verre : la solution est trop concentrée et dangereuse. Respectez le volume d'eau indiqué.

4. Remplacer les SRO par des sodas, jus ou boissons sucrées

Trop de sucre et pas assez de sel : la diarrhée s'aggrave.

5. Arrêter l'allaitement ou l'alimentation

L'enfant doit continuer à téter et à manger. Le « repos digestif » affaiblit l'enfant et ralentit la guérison.

6. Donner un antidiarrhéique (lopéramide) à un enfant

Le lopéramide est dangereux chez le jeune enfant (paralysie de l'intestin, somnolence, troubles cardiaques). Il ne doit pas être utilisé chez l'enfant en automédication.

7. Donner systématiquement un antibiotique ou du métronidazole

La plupart des diarrhées de l'enfant sont virales (rotavirus notamment) et guérissent sans antibiotique. Les antibiotiques ne sont utiles que dans certains cas : sang dans les selles (dysenterie), choléra suspecté, ou sur avis médical.

8. Attendre trop longtemps

Enfant très endormi, qui ne boit pas, qui vomit tout, sang dans les selles, fièvre élevée, diarrhée qui dure plus de 14 jours : hôpital.

Prévenir les diarrhées

• Allaitement exclusif jusqu'à 6 mois.
• Lavage des mains au savon (après les toilettes, avant les repas et la préparation des biberons et repas).
• Eau potable.
• Vaccin contre le rotavirus, inclus dans le calendrier vaccinal de nombreux pays africains.
• Vaccin contre la rougeole (la rougeole provoque des diarrhées graves).
• Vitamine A lors des campagnes, chez les enfants de 6 mois à 5 ans.
• Toilettes ou latrines, conservation des aliments.

À retenir

• Le zinc répare l'intestin, raccourcit la diarrhée et protège des épisodes suivants.
• 10 mg par jour avant 6 mois, 20 mg par jour de 6 mois à 5 ans, pendant 10 à 14 jours, même si la diarrhée s'arrête.
• Toujours avec les SRO, en continuant l'allaitement et les repas.
• Pas de lopéramide chez l'enfant, pas d'antibiotique sans raison.

Lire aussi : SRO : comment les préparer · Diarrhée de l'enfant · Lopéramide : les dangers · Vitamine A

Besoin d'un conseil ? Écrivez-nous sur WhatsApp : nous livrons des produits de santé et de bien-être dans les grandes capitales d'Afrique francophone.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.