Vitamine A : trop, c'est toxique. Grossesse, surdosage et dérivés contre l'acné

La vitamine A est indispensable… mais contrairement à la vitamine C, elle s'accumule dans le corps. En trop grande quantité, elle devient toxique, en particulier pour le foie, les os, et surtout pour le bébé pendant la grossesse. Et certains médicaments dérivés de la vitamine A, utilisés contre l'acné, sont parmi les plus dangereux pendant la grossesse. Voici ce qu'il faut savoir.

Pourquoi la vitamine A peut devenir toxique

La vitamine A est une vitamine liposoluble : elle se dissout dans les graisses et se stocke dans le foie. C'est un avantage (une capsule couvre les besoins de plusieurs mois), mais aussi un risque : si on en prend trop, ou trop souvent, elle s'accumule.

Le risque concerne surtout la vitamine A « toute prête » (rétinol, dans les compléments et les produits animaux comme le foie). Le bêta-carotène des fruits et légumes, lui, n'est pas toxique : le corps n'en transforme en vitamine A que ce dont il a besoin. Un excès de bêta-carotène peut seulement donner une teinte orangée à la peau des paumes, sans danger.

L'intoxication aiguë (dose très forte en une fois)

Elle peut survenir après une très forte dose, par exemple un enfant qui avale plusieurs capsules ou des compléments d'adulte, ou une double dose lors des campagnes.

• maux de tête violents ;
• nausées, vomissements ;
• somnolence, irritabilité, vertiges, vision trouble ;
• chez le nourrisson : fontanelle bombée (le « trou » sur le dessus de la tête gonfle) ;
• quelques jours plus tard, la peau peut peler.

Après une capsule de campagne à la bonne dose, quelques enfants peuvent avoir de légères nausées ou maux de tête passagers : c'est en général sans gravité. Mais en cas de vomissements répétés, somnolence ou fontanelle bombée, consultez. D'où l'importance de noter chaque dose dans le carnet et de ne pas en redonner à un enfant déjà supplémenté récemment.

L'intoxication chronique (excès pendant des mois)

Elle survient en cas de prise prolongée de compléments à forte dose (souvent plus de 7 500 à 10 000 µg, soit 25 000 à 33 000 UI par jour, pendant des mois), ou de consommation très fréquente de foie en grande quantité associée à des compléments.

• peau sèche, qui pèle, démangeaisons ;
• chute de cheveux, lèvres fissurées ;
• douleurs des os et des articulations ;
• maux de tête chroniques (hypertension intracrânienne) ;
• atteinte du foie (pouvant aller jusqu'à la cirrhose) ;
• os fragiles et fractures à long terme ;
• fatigue, perte d'appétit.

L'apport maximal tolérable chez l'adulte est d'environ 3 000 µg par jour (10 000 UI) de rétinol.

La grossesse : prudence absolue

Le risque de malformations

Un excès de vitamine A (rétinol) pendant la grossesse, surtout au 1er trimestre, peut provoquer des malformations graves du bébé : visage, cœur, cerveau, système nerveux. Des études suggèrent un risque au-delà de doses d'environ 3 000 µg (10 000 UI) par jour.

• Les femmes enceintes ou qui souhaitent l'être ne doivent pas prendre de compléments de vitamine A à forte dose, sauf prescription.
• Choisissez des multivitamines spéciales grossesse, qui contiennent peu ou pas de rétinol (ou du bêta-carotène).
• Dans certains pays, on conseille de limiter le foie (très riche en rétinol) pendant la grossesse, à une petite portion de temps en temps.
• Les fruits et légumes riches en bêta-carotène (mangue, papaye, patate douce orange, feuilles vertes, huile de palme rouge) restent tout à fait conseillés.

La supplémentation pendant la grossesse

L'OMS ne recommande pas la supplémentation systématique en vitamine A pendant la grossesse, sauf dans les zones où le manque est très fréquent et pour prévenir la cécité nocturne, à petites doses quotidiennes ou hebdomadaires, jamais en grosse capsule. Suivez les protocoles de votre pays.

Les dérivés de la vitamine A contre l'acné : danger pendant la grossesse

L'isotrétinoïne (Roaccutane, Curacéne et génériques)

C'est un dérivé de la vitamine A en comprimés, très efficace contre l'acné sévère. Mais c'est l'un des médicaments les plus tératogènes connus : une grossesse pendant le traitement entraîne un risque très élevé de malformations graves et de fausse couche.

• Il ne doit être prescrit que par un médecin, avec un programme de prévention de la grossesse : test de grossesse avant, pendant (chaque mois) et après le traitement, et contraception efficace obligatoire, de 1 mois avant jusqu'à 1 mois après l'arrêt.
• Ne jamais l'acheter sans ordonnance, ne jamais partager ses comprimés, ne pas donner son sang pendant le traitement.
• Autres effets : lèvres et peau très sèches, saignements de nez, douleurs musculaires, cholestérol, troubles de l'humeur (à surveiller).
• Ne jamais l'associer à la doxycycline ou aux tétracyclines, ni à des compléments de vitamine A.

L'acitrétine (psoriasis)

Un autre dérivé, qui reste longtemps dans le corps : la contraception doit être poursuivie 3 ans après l'arrêt.

Les rétinoïdes en crème

Trétinoïne, adapalène, tazarotène, et le rétinol des cosmétiques : ils passent peu dans le sang, mais par prudence ils sont déconseillés pendant la grossesse (le tazarotène est contre-indiqué). Pendant la grossesse, préférez l'acide azelaïque ou la niacinamide pour la peau.

Les autres précautions

• Maladies du foie, consommation importante d'alcool : prudence avec les compléments de vitamine A.
• Fumeurs : des études ont montré que les compléments de bêta-carotène à forte dose augmentaient le risque de cancer du poumon chez les fumeurs. Préférez les fruits et légumes.
• Personnes âgées : l'excès de rétinol favorise l'ostéoporose.
• Cumul : additionnez la vitamine A de tous vos compléments (multivitamines, huile de foie de morue, compléments beauté).
• Conservation : capsules et compléments hors de portée des enfants.

À retenir

• La vitamine A (rétinol) s'accumule dans le foie : l'excès est toxique (maux de tête, foie, os, cheveux).
• Notez chaque capsule de l'enfant dans le carnet pour éviter les doubles doses.
• Grossesse : pas de compléments de vitamine A à forte dose, multivitamines spéciales grossesse, et jamais d'isotrétinoïne.
• Le bêta-carotène des fruits et légumes reste sûr et conseillé.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.