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Metformine : troubles digestifs, vitamine B12, acidose lactique et règles des jours de maladie

28. Oktober 2026

« Avec la metformine, j'ai la diarrhée et des maux de ventre, alors je la prends quand j'y pense. » Les troubles digestifs sont la première raison pour laquelle les personnes diabétiques arrêtent ou prennent mal leur metformine. Pourtant, ils peuvent souvent être évités. Voici comment mieux la supporter, pourquoi surveiller la vitamine B12, ce qu'est l'acidose lactique (rare mais grave), et les « règles des jours de maladie ».

Les troubles digestifs

Ce qu'on peut ressentir

diarrhée, selles molles ;
nausées, perte d'appétit ;
ballonnements, gaz, douleurs au ventre ;
goût métallique dans la bouche.

Ils touchent jusqu'à un quart des personnes, surtout au début du traitement ou après une augmentation de dose. Ils diminuent souvent en quelques semaines.

Comment mieux la supporter

Toujours pendant ou juste après le repas, jamais à jeun.
Commencer par une petite dose (souvent 500 mg par jour) et l'augmenter très progressivement, par exemple toutes les 1 à 2 semaines, selon le médecin.
Si les troubles réapparaissent après une augmentation, revenir à la dose précédente quelque temps.
Demander une forme à libération prolongée (LP, XR), souvent beaucoup mieux tolérée.
Limiter les repas très gras ou très sucrés, qui aggravent la diarrhée.
Ne pas arrêter seul : parlez-en au médecin.

Une diarrhée qui apparaît après des années de traitement bien toléré doit faire chercher une autre cause.

La vitamine B12

Après plusieurs années de traitement, la metformine peut diminuer l'absorption de la vitamine B12 dans l'intestin. Un manque de B12 peut provoquer :

une anémie (fatigue, essoufflement, pâleur) ;
des fourmillements, engourdissements, brûlures dans les pieds et les mains, troubles de l'équilibre, qui peuvent être confondus avec la neuropathie du diabète ;
des troubles de la mémoire et de l'humeur.

Les recommandations conseillent de faire doser la vitamine B12 régulièrement chez les personnes sous metformine depuis longtemps, surtout en cas d'anémie ou de neuropathie, et chez les personnes âgées ou végétariennes, ou prenant aussi un médicament contre l'acidité (oméprazole). Un manque se corrige facilement par des comprimés ou des injections.

L'acidose lactique : rare mais grave

Qu'est-ce que c'est ?

C'est une accumulation d'acide lactique dans le sang, qui rend le sang trop acide. Avec la metformine, elle est très rare (quelques cas pour 100 000 patients par an), et survient presque toujours quand la metformine s'accumule à cause d'un mauvais fonctionnement des reins, ou lors d'une maladie grave qui prive les tissus d'oxygène.

Les situations à risque

insuffisance rénale importante ;
déshydratation sévère (diarrhée, vomissements, coup de chaleur) ;
infection grave, septicémie, choc ;
insuffisance cardiaque ou respiratoire sévère, infarctus ;
maladie grave du foie ;
alcool en grande quantité ;
examens radiologiques avec produit de contraste iodé chez une personne dont les reins sont fragiles ;
chirurgie importante.

Les signes

Grande fatigue, douleurs musculaires, douleurs au ventre, vomissements, respiration rapide et profonde, froid, somnolence, malaise. C'est une urgence : arrêt de la metformine et hôpital.

Les reins

La dose de metformine doit être adaptée à la fonction des reins (mesurée par la créatinine et le DFG). Elle est en général réduite quand le DFG est entre 30 et 45, et arrêtée en dessous de 30. D'où l'importance des prises de sang au moins une fois par an.

Les « règles des jours de maladie »

En cas de diarrhée, vomissements, forte fièvre ou maladie qui empêche de boire et de manger normalement, beaucoup de recommandations conseillent de suspendre temporairement la metformine (ainsi que certains médicaments de la tension comme les IEC, sartans et diurétiques, et les anti-inflammatoires), puis de la reprendre 24 à 48 heures après le retour à une alimentation normale.

Buvez régulièrement (eau, SRO).
Surveillez votre glycémie plus souvent si vous avez un lecteur.
Si vous prenez aussi de l'insuline ou un sulfamide, ne les arrêtez pas sans avis : la maladie peut faire monter le sucre, mais le manque de nourriture peut aussi le faire baisser.
Demandez à votre médecin à l'avance un plan écrit pour ces situations.

Avant un examen avec produit de contraste ou une opération

Signalez que vous prenez de la metformine : elle est souvent suspendue le jour de l'examen et 48 heures après chez les personnes dont les reins sont fragiles.

Les autres précautions

Alcool : à limiter fortement.
Jeûne (Ramadan, carême) : la metformine seule est en général compatible, souvent en ajustant les horaires (au repas du soir et au repas avant l'aube). Préparez le jeûne avec votre médecin, surtout si vous prenez d'autres médicaments.
Hypoglycémie : rare avec la metformine seule, mais possible en association avec l'insuline ou les sulfamides, ou en cas de repas sautés et d'alcool.
Grossesse : parlez-en au médecin ; la metformine peut parfois être poursuivie ou l'insuline préférée.

À retenir

Pour mieux la supporter : pendant les repas, dose augmentée lentement, forme LP si besoin.
Faites doser la vitamine B12 après plusieurs années de traitement.
L'acidose lactique est très rare, surtout liée aux reins et aux maladies graves : contrôlez vos reins chaque année.
Diarrhée, vomissements, fièvre forte : suivez les règles des jours de maladie convenues avec votre médecin.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. N'arrêtez jamais un traitement sans avis médical. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.

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