Antihistaminiques (chlorphénamine, loratadine, cétirizine) : comment ils calment les allergies

Nez qui coule et éternuements en rafale pendant l'harmattan, yeux qui piquent à cause de la poussière, plaques rouges qui démangent après une piqûre d'insecte ou un plat de crevettes… Les allergies sont très fréquentes. Les antihistaminiques (chlorphénamine, prométhazine, loratadine, cétirizine, desloratadine…) sont les médicaments les plus utilisés pour les calmer. Voici comment ils agissent, et comment choisir entre les anciens et les nouveaux.

L'histamine : le déclencheur de l'allergie

Une allergie, c'est une réaction excessive du système immunitaire contre une substance généralement inoffensive (poussière, acariens, pollens, poils d'animaux, certains aliments, piqûres d'insectes, médicaments). Au contact de cette substance, certaines cellules (les mastocytes) libèrent brutalement de l'histamine.

L'histamine se fixe sur des « récepteurs » appelés H1, présents partout dans le corps. Résultat :

• dans le nez : éternuements, écoulement clair, nez bouché, démangeaisons ;
• dans les yeux : rougeur, larmoiement, démangeaisons ;
• sur la peau : plaques rouges en relief qui démangent et se déplacent (urticaire), gonflements ;
• dans les bronches : rétrécissement (asthme).

Comment agissent les antihistaminiques ?

Les antihistaminiques « anti-H1 » bloquent les récepteurs H1 : l'histamine est là, mais elle ne peut plus agir. Ils sont donc très efficaces contre les démangeaisons, les éternuements, l'écoulement nasal et l'urticaire. Ils agissent en 30 minutes à 1 heure.

Ils sont moins efficaces sur le nez bouché et ils ne suffisent pas pour traiter l'asthme ou un choc allergique grave.

Les deux générations d'antihistaminiques

La 1re génération : les « anciens »

Exemples : chlorphénamine (Polaramine, nombreux sirops), dexchlorphéniramine, prométhazine (Phenergan), diphénhydramine, hydroxyzine (Atarax), cyproheptadine (Périactine), doxylamine.

• Ils passent dans le cerveau et provoquent souvent une somnolence importante, des troubles de la concentration, parfois une agitation chez l'enfant.
• Ils ont des effets « anticholinergiques » : bouche sèche, constipation, difficulté à uriner (surtout chez l'homme âgé avec une prostate), vision trouble, cœur qui bat vite.
• Leur effet dure peu (4 à 6 heures) : plusieurs prises par jour.
• Ils sont peu chers et très répandus, souvent dans des sirops « contre la toux » ou « contre le rhume ».
• Certains ont d'autres usages : contre les nausées et le mal des transports (prométhazine, diménhydrinate), l'anxiété (hydroxyzine), les troubles du sommeil ponctuels (doxylamine).

La 2e génération : les « nouveaux »

Exemples : loratadine (Clarityne), desloratadine (Aerius), cétirizine (Zyrtec, Virlix), lévocétirizine (Xyzall), fexofénadine (Telfast), bilastine, ébastine.

• Ils passent très peu dans le cerveau : peu ou pas de somnolence chez la plupart des personnes (la cétirizine peut endormir un peu certaines personnes).
• Peu d'effets anticholinergiques.
• Action longue : une seule prise par jour.
• Ils sont recommandés en premier choix pour la rhinite allergique et l'urticaire.

Dose usuelle chez l'adulte pour beaucoup d'entre eux (cétirizine, loratadine) : 10 mg une fois par jour. Chez l'enfant, il existe des sirops avec des doses adaptées à l'âge ou au poids. Suivez la notice.

À quoi servent-ils ?

• Rhinite allergique (« rhume des foins », allergie à la poussière ou aux acariens) et conjonctivite allergique.
• Urticaire aiguë (après un aliment, un médicament, une piqûre) ou chronique.
• Démangeaisons (piqûres d'insectes, varicelle, eczéma) : effet souvent modeste sur l'eczéma.
• Réactions allergiques légères.
• Mal des transports, nausées (certains anciens antihistaminiques).

Ce qu'ils ne remplacent pas

Dans un choc anaphylactique (gonflement de la gorge, difficulté à respirer, malaise, chute de tension), le médicament qui sauve est l'adrénaline, en urgence. Les antihistaminiques ne viennent qu'après, en complément. Pour l'asthme, il faut les médicaments de l'asthme (salbutamol, corticoïdes inhalés).

Les autres armes contre les allergies

• Éviter les déclencheurs : lavage de la literie à 60 °C, housses anti-acariens, aération, moins de poussière (balayer humide), éviter la fumée et les spirales anti-moustiques si elles déclenchent des symptômes.
• Lavage du nez au sérum physiologique, surtout pendant l'harmattan.
• Sprays nasaux aux corticoïdes : souvent plus efficaces que les antihistaminiques pour le nez bouché chronique, sur avis.
• Lunettes contre la poussière.
• Désensibilisation chez l'allergologue dans certains cas.

À retenir

• Les antihistaminiques bloquent l'action de l'histamine, responsable des symptômes de l'allergie.
• Les anciens (chlorphénamine, prométhazine) endorment beaucoup ; les nouveaux (loratadine, cétirizine, desloratadine) endorment peu et se prennent une fois par jour.
• Ils sont efficaces sur les éternuements, le nez qui coule, les démangeaisons et l'urticaire.
• Ils ne remplacent pas l'adrénaline dans le choc allergique.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.