Quand un enfant a la diarrhée, deux gestes sauvent : les SRO et le zinc. Le premier remplace l'eau perdue ; le second répare l'intestin et raccourcit la maladie. Le zinc est pourtant souvent oublié, ou arrêté trop tôt. Ce petit comprimé à dissoudre, peu coûteux, protège aussi l'enfant des diarrhées des mois suivants. Voici comment bien le donner.
À quoi sert-il ?
- Diarrhée aiguë de l'enfant de moins de 5 ans, toujours en complément des SRO, selon les recommandations de l'OMS et de l'UNICEF.
- Il raccourcit la diarrhée, la rend moins abondante et réduit le risque qu'elle dure plus d'une semaine.
- Il diminue le risque d'une nouvelle diarrhée dans les deux à trois mois qui suivent.
Le zinc ne remplace pas les SRO : il ne réhydrate pas. Les deux vont ensemble.
Comment agit-il ?
Le zinc est un minéral dont le corps a besoin pour réparer la paroi de l'intestin, faire fonctionner les défenses immunitaires et grandir. Beaucoup d'enfants en Afrique en manquent un peu, et la diarrhée leur en fait perdre encore plus. C'est un cercle vicieux : moins de zinc, intestin plus fragile, diarrhées plus longues.
En reconstituant les réserves, le zinc aide l'intestin à cicatriser plus vite et à mieux absorber l'eau et les aliments. Il faut du temps pour remplir ces réserves : c'est pourquoi le traitement dure 10 à 14 jours.
Comment le prendre ?
Doses recommandées par l'OMS et l'UNICEF pour la diarrhée de l'enfant. Vérifiez toujours le dosage de votre comprimé ou de votre sirop.
| Âge | Dose de zinc par jour | Exemple (comprimé de 20 mg) | Durée |
|---|---|---|---|
| Moins de 6 mois | 10 mg | un demi-comprimé | 10 à 14 jours |
| 6 mois à 5 ans | 20 mg | un comprimé | 10 à 14 jours |
| Enfant plus âgé, adulte | Pas d'indication systématique : demandez conseil | ||
- Dissolvez le comprimé dispersible dans une cuillère de lait maternel, d'eau potable ou de SRO.
- Donnez-le une fois par jour, de préférence à la même heure, avec un peu de nourriture si l'enfant a tendance à vomir.
- Si l'enfant vomit dans les 30 minutes, redonnez une dose.
- Continuez 10 à 14 jours, même si la diarrhée s'arrête avant.
Le piège : arrêter dès que la diarrhée s'arrête
La diarrhée cesse souvent en 3 à 5 jours. Beaucoup de parents arrêtent alors le zinc. Or c'est la suite du traitement qui refait les réserves et protège l'enfant des diarrhées suivantes. Gardez la plaquette et finissez la cure, en cochant chaque jour sur un calendrier si besoin.
Qui doit être prudent ?
- Les doses ci-dessus sont sûres pour une cure de 10 à 14 jours. Ne les prolongez pas pendant des mois sans avis : un excès de zinc peut provoquer un manque de cuivre et une anémie.
- Enfant malnutri ou malade chronique : la prise en charge est adaptée par l'équipe soignante.
- Rangez les comprimés hors de portée des enfants.
Effets indésirables
Le zinc est bien toléré. Il peut provoquer des vomissements, surtout s'il est donné à jeun, et un goût métallique. Le mélanger au lait maternel ou à un peu de bouillie aide.
Interactions importantes
- Le zinc peut diminuer l'absorption de certains antibiotiques (ciprofloxacine, doxycycline) : espacez de quelques heures.
- Le fer et le zinc pris ensemble se gênent un peu : si votre enfant prend du fer, demandez comment organiser les prises.
Quand consulter sans attendre ?
- Enfant très endormi, qui ne boit plus ou vomit tout.
- Signes de déshydratation : yeux creusés, bouche sèche, pas d'urine, pli de la peau qui reste.
- Sang dans les selles, fièvre élevée, convulsions.
- Diarrhée qui dure plus de 14 jours, ou bébé de moins de 6 mois avec une diarrhée importante.
Bon à savoir au Cameroun
Le zinc est souvent proposé avec les SRO dans les centres de santé, parfois dans un même kit. En pharmacie, demandez du zinc pour la diarrhée de l'enfant, et non un complément « bien-être » pour adulte, dont le dosage n'est pas adapté. N'ajoutez ni lopéramide ni antibiotique sans avis : la plupart des diarrhées de l'enfant sont virales. Pour prévenir : allaitement exclusif jusqu'à 6 mois, lavage des mains au savon, eau potable, et vaccins contre le rotavirus et la rougeole.
Questions fréquentes
Le zinc peut-il remplacer les SRO ?
Non. Le zinc répare l'intestin, mais il ne remplace pas l'eau perdue. Les SRO restent indispensables tant que la diarrhée dure.
Puis-je le donner pendant l'allaitement ?
Oui. Dissolvez-le dans un peu de lait maternel et continuez les tétées, même plus souvent que d'habitude.
Mon enfant a eu la diarrhée il y a un mois, dois-je redonner du zinc ?
On redonne une cure à chaque nouvel épisode de diarrhée, pas en continu. En cas de diarrhées très fréquentes, consultez pour en chercher la cause.
À retenir
- Le zinc raccourcit la diarrhée de l'enfant et protège des épisodes suivants.
- 10 mg par jour avant 6 mois, 20 mg par jour de 6 mois à 5 ans.
- Pendant 10 à 14 jours, même si la diarrhée s'arrête avant.
- Toujours avec les SRO, en continuant l'allaitement et les repas.