Un petit sachet de poudre qui coûte moins qu'une bouteille de jus, et qui sauve chaque année des centaines de milliers d'enfants. Les sels de réhydratation orale (SRO) remplacent l'eau et les sels perdus pendant une diarrhée. Ce n'est pas un médicament qui « arrête » la diarrhée : c'est bien plus important, car c'est la déshydratation qui tue. Encore faut-il bien les préparer.
À quoi servent-ils ?
- Prévenir et traiter la déshydratation due à une diarrhée, chez l'enfant comme chez l'adulte.
- Aider en cas de vomissements, de choléra (en attendant ou en complément des soins), ou de grosse perte d'eau par la chaleur.
- Chez l'enfant, ils se donnent toujours avec le zinc, pendant 10 à 14 jours.
Les SRO sont en vente libre et disponibles dans les pharmacies et les centres de santé.
Comment agissent-ils ?
Pendant une diarrhée, l'intestin perd de l'eau, mais il garde des « portes » qui laissent entrer le sel et le sucre ensemble. Là où le sel entre, l'eau suit. En donnant du sodium et du glucose dans des proportions précises, on fait passer l'eau de l'intestin vers le sang, plus vite qu'elle n'est perdue.
Les SRO recommandés par l'OMS sont dits à faible osmolarité : moins concentrés, ils réduisent les vomissements et le volume des selles. Ils contiennent aussi du potassium et du citrate.
Comment les prendre ?
Préparation : mains lavées au savon, eau potable (bouillie puis refroidie, ou en bouteille), tout le sachet dans le volume d'eau indiqué (souvent 1 litre, parfois 200 ou 500 ml), sans rien ajouter. Gardez la solution couverte et jetez-la après 24 heures.
Quantités recommandées par l'OMS en prévention de la déshydratation, après chaque selle liquide :
| Âge | Après chaque selle liquide |
|---|---|
| Moins de 2 ans | 50 à 100 ml (un quart à une demi-tasse) |
| 2 à 10 ans | 100 à 200 ml (une demi-tasse à une tasse) |
| Plus de 10 ans et adulte | autant que souhaité |
| Déshydratation déjà visible | quantité calculée selon le poids par un soignant |
- Donnez-les par petites gorgées, à la cuillère ou à la tasse, toutes les une à deux minutes.
- Si l'enfant vomit, attendez 10 minutes puis reprenez plus lentement.
- Continuez l'allaitement et les repas habituels (bouillie, riz, banane, poisson).
- Poursuivez jusqu'à la fin de la diarrhée.
Le piège : le sachet mal dilué
Mettre un sachet prévu pour 1 litre dans un petit verre donne une solution beaucoup trop concentrée. Au lieu de réhydrater, elle peut aggraver la diarrhée et faire monter dangereusement le sel dans le sang, surtout chez le bébé. Lisez le volume sur le sachet et mesurez-le avec une bouteille d'eau d'1 litre ou un biberon gradué. N'ajoutez jamais de sucre, de lait ou de jus.
Qui doit être prudent ?
- Insuffisance rénale ou cardiaque : demandez la quantité adaptée à un soignant.
- Déshydratation sévère, enfant qui ne peut pas boire : les SRO ne suffisent plus, une perfusion peut être nécessaire.
- Enfant malnutri : une formule spéciale existe, utilisée par les équipes soignantes.
Effets indésirables
Bien préparés, les SRO sont très sûrs. Ils peuvent provoquer quelques vomissements s'ils sont bus trop vite. La diarrhée ne s'arrête pas tout de suite, et c'est normal : leur rôle est de remplacer les pertes, pas de bloquer les selles.
Quand consulter sans attendre ?
- Enfant très endormi, difficile à réveiller, qui ne peut pas boire ou vomit tout.
- Yeux très creusés, pli de la peau qui reste, fontanelle creusée, pas d'urine depuis 6 heures.
- Sang dans les selles, fièvre élevée, convulsions.
- Selles très abondantes « eau de riz », bébé de moins de 6 mois, diarrhée de plus de 14 jours.
Bon à savoir au Cameroun
Les SRO et le zinc sont au cœur de la prise en charge des diarrhées de l'enfant dans les centres de santé. Ayez toujours deux ou trois sachets à la maison, surtout en saison des pluies et en période de choléra. En dépannage, une solution maison peut aider en attendant les vrais sachets : 1 litre d'eau potable, 6 cuillères à café rases de sucre et une demi-cuillère à café rase de sel. Mesurez avec soin. Les sodas, le « jus de citron sucré » et les boissons énergisantes ne réhydratent pas.
Questions fréquentes
Les SRO arrêtent-ils la diarrhée ?
Non, et ce n'est pas leur but. Ils empêchent la déshydratation pendant que le corps guérit. Avec le zinc, la diarrhée de l'enfant dure toutefois moins longtemps.
Puis-je garder la solution pour le lendemain ?
Non. Au-delà de 24 heures, des microbes peuvent s'y développer. Jetez le reste et préparez une nouvelle solution.
Mon bébé refuse le goût, que faire ?
Proposez de très petites quantités à la cuillère, souvent, et continuez à l'allaiter. N'ajoutez pas de sucre. S'il refuse complètement de boire, consultez rapidement.
À retenir
- Les SRO remplacent l'eau et les sels perdus : c'est le premier geste face à une diarrhée.
- Un sachet dans le volume exact d'eau potable indiqué, à jeter après 24 heures.
- Petites gorgées après chaque selle, allaitement et repas continués, zinc chez l'enfant.
- Enfant qui ne boit plus, très endormi, sang dans les selles : urgence.