Pendant des générations, la « piqûre de quinine » a été le remède du palu au Cameroun. Ce médicament, tiré de l'écorce du quinquina, soigne toujours le paludisme. Mais il est aujourd'hui un traitement de deuxième ligne, car il demande une dose précise et peut devenir dangereux en cas d'excès. Voici quand il reste utile, et comment l'utiliser en sécurité.
À quoi sert-il ?
- Paludisme grave, en perfusion à l'hôpital, quand l'artésunate injectable n'est pas disponible. L'artésunate est désormais le premier choix.
- Paludisme chez la femme enceinte : la quinine a longtemps été le traitement du premier trimestre. Depuis 2022, l'OMS préfère l'artéméther-luméfantrine, et la quinine reste une alternative selon le médecin.
- Paludisme simple quand un ACT ne peut pas être utilisé, par voie orale, sur prescription.
Comment agit-il ?
Le parasite du paludisme vit dans les globules rouges et digère l'hémoglobine. Cela libère un déchet toxique pour lui, qu'il doit neutraliser. La quinine empêche cette neutralisation : le déchet s'accumule et tue le parasite.
Elle agit bien, mais plus lentement que les dérivés de l'artémisinine, et la différence entre la dose utile et la dose toxique est faible.
Comment le prendre ?
Médicament sur ordonnance. La dose est calculée selon le poids et exprimée en « quinine base ». Schéma usuel de la notice de Quinimax :
| Situation | Dose usuelle | Durée |
|---|---|---|
| Voie orale (adulte et enfant) | 8 mg de quinine base par kg, toutes les 8 heures | 7 jours, selon la prescription |
| Paludisme grave | Perfusion lente à l'hôpital, dose et durée fixées par l'équipe, puis relais par comprimés | |
- Respectez les 8 heures entre les prises et les 7 jours complets : un traitement plus court expose à la rechute.
- Prenez les comprimés avec un peu de nourriture pour limiter les nausées et le risque de sucre bas.
- Les comprimés existent en plusieurs dosages : vérifiez celui de votre boîte.
- Rangez la boîte hors de portée des enfants : quelques comprimés avalés par un petit peuvent être mortels.
Danger : la quinine n'est jamais un remède « maison »
Une surdose de quinine peut provoquer des troubles graves du rythme cardiaque, une cécité brutale, des convulsions et la mort. C'est le cas quand on double les doses « pour guérir plus vite », quand un enfant avale des comprimés, ou quand la quinine est utilisée pour tenter d'interrompre une grossesse : c'est inefficace et cela met la vie de la femme en danger. Prise excessive : urgences immédiatement, avec la boîte.
Qui doit être prudent ?
- Ne pas prendre en cas d'allergie à la quinine, de trouble connu du rythme cardiaque, de myasthénie, ou d'antécédent de « fièvre bilieuse hémoglobinurique » (urines noires après la quinine).
- Femme enceinte : utilisable sur prescription, mais avec un risque accru de baisse du sucre.
- Déficit en G6PD, diabète, maladie du cœur, du foie ou des reins : à signaler.
- Enfant : jamais d'injection dans la fesse en dehors d'un avis médical.
Effets indésirables
Très fréquents : bourdonnements ou sifflements d'oreilles, baisse de l'audition, maux de tête, nausées, vertiges, vision un peu trouble. Ils disparaissent en général à l'arrêt. Possible : hypoglycémie (sueurs, tremblements, faim, confusion), surtout chez l'enfant et la femme enceinte : donnez du sucre et prévenez le soignant. Plus rares : saignements, éruption, urines foncées.
Interactions importantes
- Autres antipaludiques : méfloquine, halofantrine, luméfantrine (risque pour le cœur).
- Médicaments qui modifient le rythme du cœur, et digoxine.
- Rifampicine : elle diminue l'efficacité de la quinine.
- Antidiabétiques et insuline : risque de sucre trop bas.
Quand consulter sans attendre ?
- Palpitations, malaise, évanouissement, baisse brutale de la vue.
- Sueurs, tremblements, confusion qui ne passent pas avec du sucre.
- Urines très foncées ou noires.
- Prise d'une dose trop forte, ou comprimés avalés par un enfant.
Bon à savoir au Cameroun
Les injections de quinine pour un palu simple, encore pratiquées dans certaines cliniques de quartier, ne soignent pas mieux que les comprimés d'ACT. Chez l'enfant, une piqûre mal placée dans la fesse peut abîmer le nerf sciatique et laisser une boiterie à vie. Pour un paludisme simple, demandez un TDR puis un ACT. La quinine se vend aussi en vrac au marché : sans dosage sûr, le risque de surdose est réel. Achetez en pharmacie, sur ordonnance.
Questions fréquentes
Mes oreilles sifflent. Dois-je arrêter ?
C'est un effet très fréquent et en général passager. N'arrêtez pas seul : parlez-en au médecin, surtout si l'audition baisse beaucoup ou si la vue se trouble.
La quinine est-elle plus forte que le Coartem ?
Non. Les ACT sont plus rapides et mieux tolérés. La quinine est gardée pour des situations précises.
Le tonic ou les tisanes de quinquina soignent-ils le palu ?
Non. Leur teneur en quinine est trop faible et irrégulière pour soigner, et ils ne remplacent jamais un traitement.
À retenir
- Traitement de deuxième ligne du paludisme, sur ordonnance ; à l'hôpital pour les formes graves.
- Voie orale : 8 mg/kg de quinine base toutes les 8 heures pendant 7 jours, selon la prescription.
- Peu d'écart entre dose utile et dose toxique : jamais de dose doublée.
- Comprimés hors de portée des enfants ; surdose : urgences.