La prométhazine se cache dans beaucoup de sirops « pour la toux » et « pour bien dormir ». C'est un ancien antihistaminique, efficace contre les allergies et les nausées. Mais elle endort très fortement, peut ralentir la respiration du tout-petit et est parfois détournée par des jeunes. Voici comment l'utiliser sans danger, et seulement sur prescription.
À quoi sert-il ?
- Allergies : nez qui coule, éternuements, urticaire (plaques qui grattent), piqûres d'insectes qui gonflent.
- Nausées et vomissements, notamment le mal des transports.
- Toux d'origine allergique, dans certains sirops associés.
- Difficulté passagère à dormir chez l'adulte, sur avis médical et pour quelques jours seulement.
La prométhazine soulage les symptômes, elle ne soigne pas la cause. Elle ne suffit jamais face à un choc allergique (gorge qui gonfle, malaise) : c'est une urgence hospitalière.
Comment agit-il ?
Pendant une allergie, le corps libère de l'histamine. Ce messager fait couler le nez, gonfler la peau et gratter. La prométhazine bloque la « serrure » où l'histamine se fixe, appelée récepteur H1.
Le problème : elle passe très facilement dans le cerveau. Elle y calme aussi le centre des nausées, mais elle provoque un sommeil lourd, des réflexes ralentis et, chez le petit enfant, un ralentissement de la respiration. Son effet peut durer jusqu'au lendemain matin.
Comment le prendre ?
La prométhazine est un médicament sur ordonnance. La dose dépend de la raison du traitement, de l'âge et du poids. Suivez la prescription et la notice de votre boîte.
| Pour qui | Forme | Dose |
|---|---|---|
| Adulte | comprimé ou sirop | selon la prescription, souvent une prise le soir |
| Enfant de plus de 2 ans | sirop adapté | selon le poids, sur prescription uniquement |
| Enfant de moins de 2 ans | Interdite : risque d'arrêt respiratoire | |
| Personne âgée | À éviter, ou dose réduite sur avis médical | |
- Prenez-la de préférence le soir, et jamais avant de conduire une voiture, une moto ou un taxi-moto.
- Pour l'enfant, utilisez seulement le dispositif doseur de la boîte, jamais une cuillère de cuisine.
- Elle rend la peau sensible au soleil : couvrez-vous en journée.
- Traitement court : si les symptômes durent, il faut chercher la cause.
Le piège n°1 : le sirop pour faire dormir l'enfant
Donner un sirop qui endort à un enfant agité, pendant un long voyage en car ou une nuit difficile, est une pratique répandue. C'est dangereux : chez le petit, la prométhazine peut ralentir puis arrêter la respiration pendant le sommeil. Certains enfants deviennent au contraire agités, avec des hallucinations ou des convulsions. Un enfant qui ne dort pas a souvent une raison : fièvre, douleur d'oreille, faim, chaleur. Cherchez la cause, ne l'endormez pas.
Qui doit être prudent ?
- Ne pas prendre : enfant de moins de 2 ans, allergie à la prométhazine, glaucome à angle fermé, difficulté à uriner (prostate), antécédent de baisse grave des globules blancs avec ce type de médicament.
- Demander conseil : personne âgée, épilepsie, asthme ou maladie respiratoire, ronflements avec pauses respiratoires, maladie du foie ou du cœur.
- Grossesse et allaitement : seulement sur avis médical. En fin de grossesse, elle peut endormir le nouveau-né.
Effets indésirables
Les plus fréquents : somnolence, lendemain « dans le brouillard », bouche sèche, constipation, vue trouble, vertiges. Chez la personne âgée : confusion, chutes, rétention d'urine. Plus rarement : mouvements anormaux, agitation, convulsions, réaction au soleil, baisse des globules blancs (fièvre, angine qui ne passe pas).
Interactions importantes
- Alcool : somnolence multipliée, à éviter totalement.
- Autres produits qui endorment : codéine, tramadol, diazépam, somnifères, autres antihistaminiques. Le mélange peut bloquer la respiration.
- Beaucoup de sirops contre la toux contiennent déjà un antihistaminique : ne cumulez pas deux sirops.
Quand consulter sans attendre ?
- Enfant difficile à réveiller, respiration lente ou irrégulière, lèvres bleutées.
- Agitation, hallucinations ou convulsions après une prise.
- Impossibilité d'uriner, douleur de l'œil avec vue trouble.
- Prise d'une dose trop forte, ou mélange avec de l'alcool ou un autre sédatif.
Bon à savoir au Cameroun
Des sirops et des comprimés qui endorment sont vendus au marché et au bord de la route, souvent sans notice ni date fiable. Certains sont des contrefaçons. Plus grave : des jeunes détournent ces sirops, parfois mélangés à des produits codéinés ou à l'alcool, pour « planer ». Ces mélanges provoquent des accidents de la route, des comas, des arrêts respiratoires et une dépendance difficile à soigner. Si un proche est concerné, parlez-en à un médecin : de l'aide existe. Achetez en pharmacie, avec une ordonnance, et rangez les sirops hors de portée des enfants.
Questions fréquentes
Puis-je prendre de la prométhazine pour un voyage en car ?
Un adulte passager peut parfois en prendre sur avis médical contre le mal des transports. Le conducteur, jamais. Pour un enfant, demandez d'abord au médecin.
Est-ce un bon somnifère ?
Non pour un usage régulier. L'effet diminue avec le temps et les risques restent. Une insomnie qui dure mérite une consultation.
Pourquoi mon médecin préfère la cétirizine ou la loratadine ?
Ces antihistaminiques récents soignent aussi bien l'allergie, mais entrent très peu dans le cerveau. Ils endorment beaucoup moins et sont plus sûrs pour la journée.
À retenir
- Antihistaminique ancien, efficace contre l'allergie et les nausées, mais qui endort fortement.
- Interdite avant 2 ans ; jamais pour faire dormir un enfant.
- Pas d'alcool, pas de conduite, pas de mélange avec la codéine ou d'autres sédatifs.
- Sur ordonnance, achetée en pharmacie, pour une durée courte.