Si vous avez un diabète de type 2, il y a de fortes chances que votre premier médicament soit la metformine. Utilisée depuis plus de 60 ans, peu chère, elle fait baisser le sucre sans faire grossir et, prise seule, provoque très rarement des hypoglycémies. Son défaut le plus connu : le ventre, surtout au début. Voici comment la prendre pour bien la supporter, et les situations où il faut être prudent.
À quoi sert-elle ?
- Diabète de type 2 de l'adulte : premier traitement, seule ou avec d'autres médicaments (gliclazide, glibenclamide, insuline…).
- Diabète de type 2 de l'enfant à partir de 10 ans, selon la prescription.
- Parfois, sur avis spécialisé, dans d'autres situations (syndrome des ovaires polykystiques, certains diabètes de la grossesse).
Elle ne remplace ni l'alimentation équilibrée ni l'activité physique : les trois vont ensemble.
Comment agit-elle ?
Chez une personne diabétique de type 2, le foie fabrique trop de sucre, surtout la nuit, et les muscles répondent mal à l'insuline. La metformine agit surtout sur le foie : elle freine sa production de sucre. Elle aide aussi les muscles à mieux utiliser le sucre et ralentit un peu son passage par l'intestin.
Elle ne pousse pas le pancréas à produire plus d'insuline : c'est pour cela qu'elle provoque rarement des hypoglycémies quand elle est prise seule. L'effet complet sur le sucre se voit en quelques semaines.
Comment la prendre ?
Médicament sur ordonnance. Doses usuelles de la notice (Glucophage) ; la vôtre est fixée selon la prescription et vos analyses.
| Pour qui | Début | Ensuite | Maximum par jour |
|---|---|---|---|
| Adulte | 500 ou 850 mg, 2 à 3 fois par jour | augmentation progressive après 10 à 15 jours | 3 g |
| Enfant de 10 ans et plus | 500 ou 850 mg, 1 fois par jour | selon la prescription | 2 g, en 2 à 3 prises |
| Reins fragiles, personne âgée | Dose réduite selon la fonction des reins ; arrêt si elle est très diminuée | ||
- Toujours pendant ou à la fin du repas, jamais à jeun.
- Augmenter doucement la dose limite la diarrhée. Une forme à libération prolongée existe, souvent mieux tolérée.
- Le Stagid ne contient pas la même quantité de metformine par comprimé que le Glucophage : on ne remplace jamais l'un par l'autre sans avis.
- Une prise de sang pour les reins est faite au moins une fois par an.
Le danger : déshydratation et acidose lactique
Très rarement, la metformine s'accumule et rend le sang trop acide (acidose lactique) : douleurs au ventre, vomissements, crampes, respiration rapide, grande fatigue. Cela arrive surtout quand les reins lâchent : déshydratation par diarrhée, vomissements ou coup de chaleur, infection grave, excès d'alcool. Dans ces situations, demandez à votre médecin s'il faut suspendre la metformine, et allez aux urgences si ces signes apparaissent.
Qui doit être prudent ?
- Ne pas prendre en cas d'insuffisance rénale sévère, d'acidocétose, de maladie grave qui manque d'oxygène (insuffisance cardiaque ou respiratoire décompensée, infarctus récent, choc), d'insuffisance du foie ou d'alcoolisme.
- Examen avec produit de contraste (scanner) ou opération : signalez la metformine, elle est souvent suspendue autour de l'examen.
- Grossesse : parlez-en au médecin dès le projet ; l'insuline est souvent préférée.
- Jeûne (Ramadan, carême) : à préparer avec le médecin.
Effets indésirables
Très fréquents au début : diarrhée, nausées, ballonnements, maux de ventre, perte d'appétit, goût métallique. Ils diminuent souvent en quelques semaines. Après plusieurs années, la metformine peut faire baisser la vitamine B12 : fatigue, fourmillements dans les pieds, anémie. Un dosage est utile.
Interactions importantes
- Alcool : augmente le risque d'acidose lactique. À éviter.
- Produits de contraste iodés : voir plus haut.
- Anti-inflammatoires, diurétiques, IEC, sartans : prudence pour les reins, surtout en cas de déshydratation.
- Corticoïdes : ils font monter le sucre.
Quand consulter sans attendre ?
- Vomissements, douleurs au ventre, respiration rapide, grande faiblesse.
- Diarrhée ou vomissements qui empêchent de boire.
- Soif intense, urines abondantes, perte de poids rapide : sucre trop élevé.
- Sueurs, tremblements, confusion si vous prenez aussi un sulfamide ou de l'insuline.
Bon à savoir au Cameroun
Le diabète progresse vite au Cameroun, et beaucoup l'ignorent. Sous la chaleur, on se déshydrate vite : buvez de l'eau régulièrement, pas des sodas. Certains arrêtent la metformine à cause de la diarrhée ou la remplacent par des tisanes « anti-diabète » : c'est risqué. Parlez plutôt de la tolérance à votre médecin. Les contrefaçons de médicaments du diabète circulent : achetez en pharmacie et vérifiez le lot. Et retenez que réduire le riz blanc, le pain blanc, les beignets et les jus sucrés aide autant que les comprimés.
Questions fréquentes
La metformine abîme-t-elle les reins ?
Non. Ce sont des reins déjà abîmés qui empêchent de bien l'éliminer. C'est pour cela qu'on vérifie leur fonction chaque année.
Fait-elle maigrir ?
Elle ne fait pas grossir et entraîne parfois une petite perte de poids. Ce n'est pas un médicament pour maigrir chez une personne non diabétique.
Mon sucre est bon, puis-je arrêter ?
Non, pas seul. Il est bon grâce au traitement et à vos efforts. Le médecin peut parfois réduire la dose si les résultats restent excellents.
À retenir
- Premier médicament du diabète de type 2, sur ordonnance.
- Toujours pendant le repas ; dose augmentée doucement, maximum 3 g par jour chez l'adulte.
- Diarrhée du début souvent passagère ; vitamine B12 à contrôler après des années.
- Diarrhée, vomissements, déshydratation : demandez s'il faut la suspendre.