Une diarrhée qui tombe mal : un voyage en car vers Bafoussam, une réunion importante, un mariage. Le lopéramide (Imodium) ralentit l'intestin et espace les selles en quelques heures. Chez l'adulte, il rend service pour une diarrhée simple. Mais il ne soigne pas l'infection, il ne remplace pas la réhydratation, et il est dangereux chez le jeune enfant.
À quoi sert-il ?
- Diarrhée aiguë de l'adulte, sans fièvre et sans sang dans les selles, pour un soulagement de courte durée.
- Sur prescription, certaines diarrhées chroniques dont la cause est connue.
Il soulage le symptôme mais ne tue pas les microbes. La base du traitement reste de boire pour remplacer l'eau et les sels perdus, idéalement avec des SRO.
Comment agit-il ?
Le lopéramide se fixe sur des récepteurs de la paroi de l'intestin. Il ralentit les contractions qui poussent le contenu vers la sortie. Les selles restent plus longtemps dans l'intestin, qui a le temps de récupérer une partie de l'eau : elles deviennent moins liquides et moins fréquentes.
À dose normale, il reste presque entièrement dans l'intestin et ne passe pas dans le cerveau chez l'adulte. Ce n'est plus vrai chez le jeune enfant, ni à très forte dose.
Comment le prendre ?
Doses habituelles chez l'adulte en automédication, selon les notices (gélules de 2 mg).
| Pour qui | Première prise | Ensuite | Maximum |
|---|---|---|---|
| Adulte | 2 gélules (4 mg) | 1 gélule après chaque selle liquide | 6 gélules par jour, 2 jours au plus sans avis médical |
| Enfant | Pas d'automédication. Contre-indiqué avant 2 ans. Au-delà, seulement sur avis médical. | ||
- Buvez beaucoup en même temps : SRO, eau potable, bouillons, eau de riz.
- Arrêtez dès que les selles redeviennent moulées, ou s'il n'y a plus de selle depuis 12 heures.
- Arrêtez aussi en cas de ventre gonflé, de douleurs ou de constipation.
- Si la diarrhée continue après 2 jours, consultez.
Le piège : « bloquer » une diarrhée qu'il faut laisser sortir
Pas de lopéramide si la diarrhée s'accompagne de sang ou de glaires, de fièvre, ou si elle apparaît pendant ou après un traitement antibiotique. Il peut s'agir d'une dysenterie bactérienne, d'une amibiase ou d'une infection à Clostridioides difficile : freiner l'intestin retient alors les microbes et leurs toxines, avec un risque de complications graves. Ces diarrhées doivent être vues par un médecin.
Qui doit être prudent ?
- Enfants : contre-indiqué avant 2 ans. Chez le jeune enfant, il peut provoquer une paralysie de l'intestin et une somnolence grave, avec des décès rapportés. Chez l'enfant, on donne des SRO et du zinc.
- Ne pas prendre en cas de poussée de maladie inflammatoire de l'intestin, de ventre gonflé, de constipation ou de blocage intestinal.
- Maladie du foie : prudence, il est éliminé par le foie.
- Grossesse et allaitement : pas d'automédication, demandez conseil.
Effets indésirables
À dose normale : constipation, ballonnements, crampes du ventre, nausées, vertiges, bouche sèche. Rarement : allergie, éruption. Une constipation avec un ventre très gonflé et douloureux et des vomissements peut signaler un blocage de l'intestin : c'est une urgence.
À très forte dose, bien au-delà de la notice, le lopéramide devient toxique pour le cœur : troubles graves du rythme, arrêt cardiaque. Des décès ont été rapportés lors d'usages détournés. Ne dépassez jamais la dose indiquée. Si vous ou un proche avez des difficultés avec les opioïdes, parlez-en à un médecin : des aides existent.
Interactions importantes
- Certains antifongiques (itraconazole, kétoconazole), antibiotiques (clarithromycine) et traitements du VIH (ritonavir) augmentent son taux dans le sang.
- Les médicaments qui perturbent le rythme cardiaque augmentent le risque en cas de surdosage.
Quand consulter sans attendre ?
- Sang ou glaires dans les selles, fièvre élevée.
- Signes de déshydratation : grande soif, bouche sèche, urines rares et foncées, vertiges.
- Selles très abondantes comme de l'« eau de riz » : un choléra est possible.
- Diarrhée qui dure plus de 2 jours malgré le traitement, ou ventre gonflé et douloureux.
Bon à savoir au Cameroun
Dans beaucoup de foyers, on donne un comprimé d'Imodium aux enfants « pour que ça s'arrête » : c'est une erreur dangereuse. Pendant les saisons de choléra, ou après de fortes pluies, une diarrhée abondante doit faire consulter vite, sans perdre de temps avec un antidiarrhéique. Lavez-vous les mains au savon, buvez de l'eau traitée ou bouillie. Achetez le lopéramide en pharmacie et rangez-le hors de portée des enfants.
Questions fréquentes
Puis-je le prendre pour une diarrhée en voyage ?
Oui, chez l'adulte, si la diarrhée est simple, sans fièvre ni sang, pendant 2 jours au plus, en buvant beaucoup. Si elle s'aggrave, consultez.
Le lopéramide soigne-t-il l'infection ?
Non. Il réduit seulement le nombre de selles. La plupart des diarrhées guérissent seules ; certaines demandent un traitement que seul un soignant peut décider.
Puis-je le prendre avec des SRO ?
Oui, c'est même recommandé : le lopéramide soulage, les SRO protègent de la déshydratation.
À retenir
- Il freine l'intestin : diarrhée aiguë simple de l'adulte.
- Adulte : 2 gélules puis 1 après chaque selle liquide, 6 par jour et 2 jours au maximum.
- Jamais avant 2 ans, pas d'automédication chez l'enfant.
- Sang, fièvre, diarrhée après antibiotique : pas de lopéramide, consultez.