« L'insuline, c'est quand on est au bout. » Cette idée reçue fait beaucoup de mal. L'insuline est simplement l'hormone que notre pancréas fabrique naturellement. Pour un enfant diabétique de type 1, c'est la vie. Pour un adulte diabétique de type 2, c'est souvent le moyen de protéger ses yeux, ses reins et ses pieds quand les comprimés ne suffisent plus. Voici comment elle fonctionne et comment l'utiliser en sécurité.
À quoi sert-elle ?
- Diabète de type 1 : le pancréas ne fabrique plus d'insuline. Le traitement est indispensable, à vie, dès le diagnostic.
- Diabète de type 2 avancé : quand les comprimés ne suffisent plus, ou temporairement (infection grave, opération, sucre très élevé).
- Diabète pendant la grossesse, quand l'alimentation ne suffit pas : c'est le traitement de référence.
- Urgences : acidocétose, coma hyperosmolaire, à l'hôpital.
Comment agit-elle ?
L'insuline est une clé : elle ouvre les cellules des muscles, du foie et des graisses pour que le sucre du sang y entre et serve d'énergie. Elle dit aussi au foie d'arrêter de libérer du sucre. Sans elle, le sucre s'accumule dans le sang pendant que les cellules ont « faim ».
L'insuline est détruite par l'estomac : elle ne peut pas se prendre en comprimé, d'où l'injection sous la peau. Il existe des insulines rapides (pour les repas), intermédiaires (pour la journée et la nuit) et des mélanges des deux.
Comment la prendre ?
Médicament sur ordonnance. La dose se compte en unités et elle est propre à chaque personne : elle est fixée selon la prescription, d'après le poids, les glycémies et les repas. Voici les insulines humaines les plus courantes (données des notices).
| Insuline | Type | Début d'action | Durée | Quand l'injecter |
|---|---|---|---|---|
| Actrapid | rapide, liquide clair | environ 30 min | environ 8 h | 30 min avant le repas |
| Insulatard | intermédiaire (NPH), laiteuse | environ 1 h 30 | jusqu'à 24 h | 1 ou 2 fois par jour, selon la prescription |
| Mixtard 30 | mélange 30 % rapide, 70 % NPH | environ 30 min | jusqu'à 24 h | dans les 30 min avant le repas |
- Injectez sous la peau du ventre, des cuisses ou du haut des fesses, en changeant de point à chaque fois pour éviter les boules sous la peau.
- Insulines laiteuses (Insulatard, Mixtard) : roulez doucement le flacon ou le stylo entre les mains avant l'injection, sans secouer fort.
- Ne sautez pas le repas prévu après une insuline rapide ou mélangée.
- Mesurez votre glycémie comme convenu avec le soignant et notez les résultats.
Le piège mortel : la mauvaise seringue
Il existe des flacons à 100 UI/ml (U-100, les plus courants) et, dans certains endroits, encore à 40 UI/ml (U-40). La seringue doit porter la même concentration que le flacon. Une seringue U-40 avec un flacon U-100, c'est deux fois et demie la dose : hypoglycémie grave. Vérifiez à chaque achat, et demandez au pharmacien en cas de doute.
Qui doit être prudent ?
- Toute personne sous insuline doit savoir reconnaître et traiter une hypoglycémie.
- Maladie des reins, personne âgée, enfant : besoins changeants, surveillance plus étroite.
- Grossesse : l'insuline est sûre pour le bébé, mais les besoins changent beaucoup ; suivi rapproché.
- Conducteurs, travailleurs en hauteur : contrôlez votre sucre avant de partir.
Effets indésirables
Le principal : l'hypoglycémie (sueurs, tremblements, faim, cœur rapide, confusion). Aussi : prise de poids, rougeurs ou boules au point d'injection, gonflement passager des chevilles au début. Les allergies vraies sont rares.
Interactions importantes
- Alcool : hypoglycémie parfois retardée, la nuit. Jamais à jeun.
- Bêtabloquants : masquent les signes d'hypoglycémie.
- Corticoïdes, certains diurétiques : sucre qui monte, dose parfois à revoir.
- Quinine et comprimés du diabète (sulfamides) : risque d'hypoglycémie accru.
Quand consulter sans attendre ?
- Hypoglycémie avec confusion ou perte de connaissance : rien par la bouche, urgences.
- Vomissements, douleurs au ventre, haleine fruitée, respiration rapide : acidocétose possible.
- Glycémies très élevées qui ne baissent pas, fièvre, infection.
- Ne jamais arrêter l'insuline d'un diabétique de type 1, même s'il ne mange pas : appelez un soignant.
Bon à savoir au Cameroun
La chaleur détruit l'insuline. Flacons et stylos non entamés : au réfrigérateur (2 à 8 °C), jamais au congélateur. En cours d'utilisation : à température ambiante, à l'abri du soleil, pendant la durée indiquée sur la notice (souvent 4 à 6 semaines). Sans réfrigérateur ou pendant les délestages, un canari en terre ou une jarre humide aide à garder le frais. Jamais dans une voiture au soleil. Une insuline claire devenue trouble, ou une insuline laiteuse avec des grumeaux, se jette. Pour les enfants et jeunes diabétiques de type 1, des programmes d'aide existent dans certains hôpitaux : renseignez-vous auprès des centres de diabète. Et refusez les « traitements qui guérissent le diabète » : chez un enfant de type 1, arrêter l'insuline peut tuer en quelques jours.
Questions fréquentes
Une fois sous insuline, est-ce pour toujours ?
Dans le type 1, oui. Dans le type 2, souvent, mais pas toujours : elle peut être temporaire, et la dose peut baisser avec une meilleure alimentation et l'activité physique.
Peut-on réutiliser une aiguille ?
C'est déconseillé : l'aiguille s'émousse, fait plus mal et favorise les infections et les boules sous la peau. Jamais de partage d'aiguille ou de stylo, même en famille.
Que faire si j'ai oublié une injection ?
Cela dépend du type d'insuline et de l'heure. Ne doublez pas la dose suivante. Demandez à votre soignant une conduite à tenir écrite, à l'avance.
À retenir
- Hormone indispensable dans le diabète de type 1, et souvent nécessaire dans le type 2 avancé, sur ordonnance.
- Dose en unités, propre à chacun, fixée par le soignant.
- Seringue et flacon de même concentration (U-100 avec U-100).
- Au frais, jamais au soleil ; toujours du sucre sur soi.