Le diazépam, connu sous le nom de Valium, calme vite l'angoisse et peut arrêter une crise de convulsions. C'est un médicament utile, mais exigeant : en quelques semaines, le corps s'y habitue et peut ne plus s'en passer. Mélangé à l'alcool ou à d'autres calmants, il peut arrêter la respiration. Il se prend donc uniquement sur ordonnance, à la plus petite dose et pour la durée la plus courte possible. Voici ce qu'il faut savoir.
À quoi sert-il ?
- Anxiété intense qui empêche de vivre normalement, sur une courte période, en attendant qu'un autre traitement ou un accompagnement agisse.
- Crises convulsives qui durent, chez l'adulte et l'enfant, administré par un soignant ou selon le plan écrit du médecin.
- Sevrage de l'alcool, à l'hôpital ou sous surveillance médicale.
- Certaines contractures musculaires douloureuses, sur prescription.
Il ne soigne pas la cause de l'angoisse ni de l'insomnie. Il soulage le temps de trouver une solution durable.
Comment agit-il ?
Le cerveau possède un frein naturel, un messager appelé GABA, qui calme l'activité des neurones. Le diazépam renforce ce frein. Résultat : l'angoisse baisse, les muscles se relâchent, les décharges électriques d'une crise convulsive s'arrêtent. Mais le frein agit aussi sur la vigilance, la mémoire et la respiration. Et le cerveau s'adapte : il réduit son propre frein, ce qui explique la dépendance.
Comment le prendre ?
La dose est toujours décidée par le médecin et dépend de chaque situation.
| Situation | Repère de la notice | Durée |
|---|---|---|
| Anxiété, adulte | Habituellement 5 à 20 mg par jour, en une ou plusieurs prises, selon la prescription | Courte : au maximum quelques semaines, arrêt progressif compris |
| Personne âgée, maladie du foie ou des poumons | Dose réduite, souvent la moitié, selon le médecin | |
| Convulsions | Par un soignant ou selon le plan écrit du médecin, dose selon le poids | |
| Enfant | Uniquement sur prescription, selon le poids | |
- Ne jamais augmenter la dose de vous-même si l'effet diminue : parlez-en au médecin.
- Ne jamais arrêter brutalement après plusieurs semaines : la baisse se fait par paliers avec le médecin.
- Ne conduisez pas une voiture ou une moto, et n'utilisez pas de machine si vous êtes somnolent.
- Ne donnez jamais vos comprimés à quelqu'un d'autre.
Dépendance et mélanges mortels
Pris plus de quelques semaines, le diazépam crée une dépendance. L'arrêt brutal provoque alors angoisse, insomnie, tremblements, et parfois des convulsions. Mélangé à l'alcool, au tramadol, à la codéine ou à d'autres calmants, il peut arrêter la respiration, même chez un jeune en bonne santé. Ce n'est pas un produit « pour se détendre » ou « pour tenir » : son usage hors prescription détruit la mémoire, l'attention et la santé. Si vous ou un proche ne pouvez plus vous en passer, parlez-en à un médecin : on peut en sortir, avec de l'aide.
Qui doit être prudent ?
- Ne pas prendre en cas d'insuffisance respiratoire grave, d'apnée du sommeil, de maladie grave du foie, de myasthénie, ou d'allergie.
- Personnes âgées : somnolence, confusion et chutes avec fractures.
- Antécédent de dépendance à l'alcool ou à d'autres produits.
- Grossesse : à éviter sauf nécessité, surtout en fin de grossesse (bébé endormi, mou, en manque à la naissance). Allaitement déconseillé.
- Dépression : il ne la soigne pas et peut la masquer.
Effets indésirables
Somnolence, fatigue, faiblesse musculaire, vertiges, troubles de la mémoire (oublis des heures qui suivent la prise), baisse de la concentration. Parfois, l'inverse de l'effet attendu : agitation, agressivité, surtout chez l'enfant et la personne âgée.
Interactions importantes
Alcool, sous toutes ses formes : à proscrire. Tramadol, codéine, morphine, antihistaminiques qui font dormir (prométhazine), somnifères, certains antidépresseurs : effet sédatif additionné, danger respiratoire. Certains médicaments augmentent son taux dans le sang (oméprazole, fluconazole, certains antirétroviraux) : signalez tous vos traitements.
Quand consulter sans attendre ?
- Personne très somnolente, impossible à réveiller, respiration lente ou bruyante : urgences immédiatement, avec la boîte. Allongez-la sur le côté.
- Enfant ayant avalé des comprimés.
- Convulsion qui dure plus de 5 minutes ou qui se répète.
- Idées noires, confusion, agitation inhabituelle.
Bon à savoir au Cameroun
Des comprimés de diazépam et d'autres calmants circulent dans la rue, parfois mélangés à de l'alcool ou au tramadol. Ces produits de contrebande ont une dose inconnue et peuvent être faux : les risques d'overdose sont réels. Achetez uniquement en pharmacie, sur ordonnance. Rangez la boîte sous clé, hors de portée des enfants et des adolescents. Pour l'angoisse ou l'insomnie qui durent, une consultation, le soutien de la famille, la parole et le sport aident souvent plus qu'un comprimé.
Questions fréquentes
Puis-je le prendre pour dormir ?
Seulement sur prescription, quelques jours à quelques semaines au plus. Pris longtemps, il perd son effet et entretient l'insomnie à l'arrêt.
Pourquoi ne pas l'arrêter d'un coup ?
Après plusieurs semaines, l'arrêt brutal provoque un manque parfois dangereux, avec un risque de convulsions. La baisse se fait par paliers, avec le médecin.
Est-ce une drogue ?
C'est un vrai médicament, très utile quand il est bien prescrit. Mais il peut créer une dépendance : il doit rester sous contrôle médical.
À retenir
- Calme l'angoisse et arrête les convulsions, sur ordonnance uniquement.
- Le plus court possible : la dépendance s'installe en quelques semaines.
- Jamais avec de l'alcool, du tramadol ou d'autres calmants.
- Arrêt toujours progressif, avec le médecin.