Des démangeaisons qui empêchent toute la maison de dormir, des boutons entre les doigts et autour de la taille : c'est souvent la gale. Le benzoate de benzyle, connu sous le nom d'Ascabiol, est l'un des traitements les plus utilisés en Afrique, car il est efficace et bon marché. Mais il ne marche que s'il est bien appliqué, sur tout le corps et chez toute la famille le même jour. Voici comment faire.
À quoi sert-il ?
- Traiter la gale, une infection de la peau due à un minuscule acarien, le Sarcoptes scabiei, qui creuse des tunnels sous la peau pour pondre.
- Il s'utilise uniquement sur la peau, en lotion. Il ne s'avale jamais.
La gale n'est pas une maladie de la saleté. Elle se transmet surtout par contact peau contre peau prolongé : dormir dans le même lit, porter un enfant, vivre à plusieurs dans une pièce. C'est pour cela qu'elle touche souvent toute une famille, un internat ou une concession.
Comment agit-il ?
Le benzoate de benzyle traverse la couche superficielle de la peau, là où vivent les acariens. Il est toxique pour leur système nerveux : les acariens adultes et les larves meurent en quelques heures.
Son point faible : les œufs résistent mieux. Ceux qui éclosent après la première application peuvent relancer la gale. C'est la raison pour laquelle une deuxième application est souvent prévue quelques jours plus tard, selon la notice.
Comment le prendre ?
Le benzoate de benzyle s'applique sur la peau. La concentration change selon les marques et les pays : suivez toujours la notice de votre flacon.
| Pour qui | Comment | Temps de contact | Répétition |
|---|---|---|---|
| Adulte | Lotion pure ou diluée selon la notice, sur tout le corps du cou aux pieds | Le temps indiqué sur la notice, puis douche | Selon la notice, souvent une seconde fois quelques jours plus tard |
| Enfant | Lotion souvent diluée avec de l'eau, selon l'âge | Durée réduite : demandez conseil au pharmacien | |
| Nourrisson, femme enceinte ou qui allaite | Uniquement sur avis médical : un autre traitement est parfois préféré | ||
- Appliquez le soir, sur une peau propre et sèche, avec un pinceau large ou les mains.
- N'oubliez aucune zone : entre les doigts et les orteils, sous les ongles coupés courts, les plis, les aisselles, le nombril, les fesses, les organes génitaux.
- Évitez le visage, les yeux, la bouche et les muqueuses. Si vous vous lavez les mains pendant le temps de contact, remettez de la lotion dessus.
- Le même jour : lavez draps, serviettes et vêtements portés les trois derniers jours à l'eau très chaude, puis séchez-les au soleil. Ce qui ne se lave pas reste enfermé trois jours dans un sac fermé.
Le piège n°1 : traiter une seule personne
Si seul l'enfant qui se gratte est traité, les acariens restent sur les parents, les frères et sœurs, la nounou. Quelques semaines plus tard, la gale revient et on croit que le produit « ne marche pas ». Tout le foyer et les partenaires doivent être traités le même jour, même sans démangeaisons.
Qui doit être prudent ?
- Ne pas utiliser en cas d'allergie connue au produit, ni sur une peau très abîmée ou infectée sans avis.
- Demander conseil pour un bébé, un jeune enfant, une femme enceinte ou qui allaite : la dilution et la durée sont différentes, et la perméthrine est parfois préférée.
- Personnes âgées, personnes vivant avec le VIH ou sous corticoïdes : une gale avec croûtes épaisses demande une consultation.
Effets indésirables
Le plus fréquent est une sensation de brûlure ou de picotement juste après l'application, surtout sur une peau grattée. Elle passe en général en quelques minutes. Une irritation ou un eczéma peuvent apparaître. Le produit est dangereux s'il est avalé : il peut provoquer des convulsions. Rangez-le hors de portée des enfants.
Les démangeaisons peuvent durer encore 2 à 4 semaines après un traitement réussi : c'est la réaction de la peau aux acariens morts, pas forcément un échec. Ne refaites pas d'applications supplémentaires de vous-même : cela irrite la peau.
Quand consulter sans attendre ?
- Un enfant a avalé de la lotion, ou en a reçu dans les yeux.
- Boutons avec du pus, fièvre, plaies qui s'étendent.
- Après une gale chez l'enfant : urines foncées ou visage gonflé.
- Nouveaux boutons plus de 4 semaines après un traitement bien fait.
Bon à savoir au Cameroun
Face à la gale, certaines familles appliquent du pétrole, du gasoil, de l'eau de javel ou des insecticides pour les champs ou le bétail. Ces produits brûlent la peau et peuvent intoxiquer gravement un enfant. Les crèmes à la cortisone vendues au marché calment un peu mais laissent les acariens se multiplier. Achetez le benzoate de benzyle en pharmacie, avec sa notice, et conservez-le à l'abri de la chaleur. Dans les écoles et les internats, prévenir la direction permet de traiter tout le monde en même temps.
Questions fréquentes
Ça brûle beaucoup : faut-il rincer tout de suite ?
Un picotement court est habituel. Si la brûlure est très forte ou dure, rincez à l'eau et demandez conseil : une lotion plus diluée ou un autre produit peut convenir.
Faut-il désinfecter toute la maison ?
Non. Laver le linge à l'eau chaude, enfermer le reste dans un sac pendant trois jours et balayer suffit. Les acariens ne survivent pas longtemps loin de la peau.
Puis-je retraiter si ça gratte encore après une semaine ?
Pas sans avis. Les démangeaisons qui persistent sont fréquentes après guérison. Trop d'applications abîment la peau. Montrez-vous au pharmacien ou au médecin.
À retenir
- Lotion pour la peau contre la gale, jamais à avaler.
- Sur tout le corps du cou aux pieds, selon la notice, et une seconde application si elle est prévue.
- Toute la famille le même jour, avec le linge lavé à l'eau chaude.
- Bébé, grossesse, allaitement : avis médical avant d'utiliser.