L'ampicilline est la grande sœur de l'amoxicilline. Aujourd'hui, on la croise surtout à l'hôpital, en injection : pour un nouveau-né qui fait une infection grave, pour certaines méningites ou pour des infections sévères, souvent en association avec un autre antibiotique. C'est un médicament de soignant, qui ne se prend jamais seul à la maison. Voici ce qu'il faut savoir pour comprendre le traitement d'un proche hospitalisé.
À quoi sert-il ?
Sur prescription, surtout à l'hôpital, l'ampicilline est utilisée pour :
- les infections graves du nouveau-né (septicémie, suspicion de méningite), en association avec la gentamicine, comme le prévoient les recommandations de l'OMS ;
- certaines méningites, notamment à Listeria chez le nouveau-né, la femme enceinte ou la personne âgée ;
- les pneumonies graves de l'enfant, selon les protocoles ;
- certaines infections du ventre, des voies urinaires ou du cœur (endocardites), en association.
Comme toute pénicilline, elle est inutile contre les virus et le paludisme.
Comment agit-il ?
L'ampicilline appartient à la famille des pénicillines. Elle empêche les bactéries de construire leur paroi : elles gonflent et éclatent. Elle agit sur un éventail plus large que la pénicilline d'origine, mais elle est détruite par les bactéries qui fabriquent une enzyme de défense, ce qui explique les associations avec d'autres antibiotiques.
Par la bouche, elle est moins bien absorbée que l'amoxicilline : c'est pourquoi l'amoxicilline l'a remplacée pour les comprimés, et l'ampicilline reste surtout un produit injectable.
Comment le prendre ?
L'ampicilline est un médicament sur ordonnance, administré en général par un soignant, en injection dans une veine ou dans un muscle.
| Pour qui | Dose usuelle | Rythme |
|---|---|---|
| Adulte | plusieurs grammes par jour selon la gravité, selon la prescription | en 3 à 6 injections réparties sur 24 h |
| Enfant, nouveau-né | selon le poids et l'âge, sur prescription, à l'hôpital | |
| Insuffisance rénale | rythme à adapter par le médecin | |
- Les injections doivent être régulièrement espacées, de jour comme de nuit : un retard diminue l'efficacité.
- Le traitement va jusqu'au bout de la durée prévue, souvent avec un relais par la bouche.
- Seringue et aiguille neuves à chaque injection.
- Si une forme orale est prescrite, elle se prend de préférence à distance des repas.
Le piège n°1 : les injections hors du circuit de soins
Acheter des flacons d'ampicilline pour une injection à domicile ou chez un « infirmier » de quartier, c'est risquer une allergie grave sans matériel d'urgence, un abcès, la transmission d'hépatite ou du VIH par une aiguille réutilisée, et un traitement trop court qui fabrique des résistances. Une injection d'antibiotique se fait dans un lieu de soins.
Qui doit être prudent ?
- Allergie aux pénicillines : contre-indication. Signalez aussi une allergie aux céphalosporines.
- Mononucléose : éruption très fréquente.
- Insuffisance rénale : doses à adapter.
- Grossesse et allaitement : utilisable si le médecin le juge nécessaire.
Effets indésirables
Diarrhée, nausées, éruptions cutanées (plus fréquentes qu'avec beaucoup d'autres antibiotiques), mycoses. Douleur ou inflammation au point d'injection. Rarement : allergie grave, baisse de certains globules, convulsions à très fortes doses chez la personne dont les reins fonctionnent mal. Une diarrhée abondante avec fièvre pendant ou après le traitement doit être signalée.
Interactions importantes
- Allopurinol : éruptions cutanées plus fréquentes.
- Méthotrexate : toxicité augmentée.
- Anticoagulants de type warfarine : surveillance de la coagulation.
- L'ampicilline ne se mélange pas dans la même seringue ou perfusion que la gentamicine : chaque produit est injecté séparément.
Quand consulter sans attendre ?
- Pendant ou après une injection : gonflement du visage, gêne pour respirer, malaise.
- Nouveau-né qui tète mal, est mou, a de la fièvre ou au contraire est froid.
- Diarrhée abondante, avec sang ou fièvre.
- Bulles ou plaies sur la peau ou dans la bouche.
Bon à savoir au Cameroun
Dans les formations sanitaires, l'association ampicilline + gentamicine est un traitement de base des infections graves du nouveau-né. Si votre bébé est hospitalisé, ne demandez pas une sortie anticipée « parce qu'il va mieux » : la durée compte. Signalez au personnel toute allergie connue dans la famille. Les flacons vendus hors pharmacie ont pu être exposés à la chaleur : ils peuvent être inefficaces.
Questions fréquentes
Ampicilline et amoxicilline, c'est pareil ?
Elles se ressemblent beaucoup et agissent sur les mêmes bactéries. L'amoxicilline passe mieux dans le sang par la bouche, c'est pourquoi elle est préférée en comprimés.
Pourquoi deux antibiotiques chez mon bébé ?
Chez le nouveau-né, on ne sait pas encore quelle bactérie est en cause. L'association couvre les microbes les plus fréquents et les plus dangereux à cet âge.
Peut-on boire de l'alcool pendant le traitement ?
Il n'y a pas d'interaction directe connue, mais pendant une infection grave, l'alcool est à éviter.
À retenir
- Pénicilline surtout injectable, utilisée à l'hôpital pour des infections graves.
- Pilier du traitement des infections graves du nouveau-né, avec la gentamicine.
- Injections bien espacées, jusqu'au bout du traitement, avec du matériel neuf.
- Allergie à une pénicilline : à signaler à chaque soignant.