Maux de tête et migraine : les reconnaître, les soulager et savoir quand s'inquiéter

Le mal de tête, tout le monde connaît. Après une journée sous le soleil, dans les embouteillages, devant un écran ou après une nuit trop courte, la tête se met à serrer ou à taper. Dans la grande majorité des cas, ce n'est pas grave. Mais certains maux de tête annoncent un paludisme, une tension trop haute ou une urgence. Apprenons à les reconnaître, à les soulager sans abîmer son foie ou son estomac, et à savoir quand s'inquiéter.

Les trois grands types de maux de tête

1. La céphalée de tension : la plus fréquente

• Sensation de casque, de bandeau serré ou de poids sur la tête.
• Douleur des deux côtés, au front, aux tempes ou à la nuque.
• Intensité légère à moyenne : on peut continuer à travailler.
• Elle vient avec le stress, la fatigue, une mauvaise posture (cou penché sur le téléphone), les yeux fatigués, le manque d'eau.

2. La migraine : une vraie maladie

• Douleur qui tape (pulsatile), souvent d'un seul côté.
• Intensité forte : on a besoin de s'allonger.
• Avec nausées ou vomissements, gêne à la lumière et au bruit.
• Dure de 4 heures à 3 jours, revient par crises.
• Chez certains, elle est précédée d'une aura : points lumineux, zigzags, vision trouble, fourmillements dans un bras, pendant 20 à 60 minutes.
• Elle touche plus souvent les femmes et a souvent un caractère familial.

3. Le mal de tête dû aux médicaments

C'est un piège fréquent. Prendre des antidouleurs plus de 10 à 15 jours par mois pendant plusieurs mois peut entretenir des maux de tête quotidiens. Plus on prend de comprimés, plus on a mal. La solution passe par un arrêt progressif, accompagné par un médecin.

Les déclencheurs à connaître

• Déshydratation et chaleur : la cause numéro un sous nos climats.
• Manque de sommeil ou, au contraire, grasse matinée.
• Repas sautés, jeûne (Ramadan, carême) : la baisse de sucre fait mal à la tête.
• Café : trop, ou arrêt brutal (mal de tête de sevrage le week-end).
• Alcool, surtout le vin rouge et les alcools forts.
• Stress et contrariétés, mais aussi la détente après une période de stress.
• Règles : beaucoup de migraines arrivent juste avant ou pendant les règles.
• Lumière forte, écrans, bruit, odeurs fortes (parfums, fumée, essence).
• Certains aliments chez certaines personnes : fromages affinés, charcuteries, chocolat, glutamate (cubes).

Les maux de tête qui cachent autre chose

Le paludisme

En zone de paludisme, un mal de tête avec fièvre, frissons, courbatures ou grande fatigue doit faire réaliser un test du paludisme rapidement, même si on pense « c'est juste la fatigue ». Le paludisme se soigne très bien quand il est pris tôt.

L'hypertension artérielle

La tension trop haute ne fait souvent pas mal. Mais une tension très élevée peut donner un mal de tête à la nuque, au réveil, avec bourdonnements d'oreilles ou mouches devant les yeux. Si vous êtes hypertendu ou si vous ne connaissez pas votre tension : mesurez-la, en pharmacie ou avec un tensiomètre à la maison.

Les sinus

Douleur au front ou sous les yeux, qui augmente en se penchant en avant, avec nez bouché et écoulement : c'est souvent une sinusite.

Les yeux

Un mal de tête en fin de journée, après la lecture ou l'écran, peut signaler un problème de vue. Un contrôle chez l'ophtalmologue ou l'opticien est utile.

La grossesse

Chez une femme enceinte, surtout après 20 semaines, un mal de tête fort avec gonflement du visage, des mains et des pieds, troubles de la vue ou douleur sous les côtes doit faire penser à la pré-éclampsie. C'est une urgence : allez à la maternité.

Comment se soulager

Sans médicament d'abord

1. Boire un grand verre d'eau, puis continuer à boire régulièrement.
2. S'allonger au calme, dans une pièce sombre et fraîche.
3. Mettre une compresse fraîche sur le front ou la nuque (ou chaude si les muscles du cou sont tendus).
4. Masser doucement les tempes et la nuque.
5. Manger quelque chose si le repas a été sauté.
6. Respirer lentement, quelques minutes.

Les antidouleurs courants

• Paracétamol : premier choix, doux pour l'estomac. Respectez la dose maximale par jour indiquée sur la notice : un surdosage abîme le foie.
• Ibuprofène ou aspirine : efficaces, surtout pour la migraine, mais à prendre au cours d'un repas, à éviter en cas d'ulcère, de maladie des reins, pendant la grossesse (surtout à partir du 6e mois) et en cas de dengue suspectée.
• Prenez le médicament tôt, dès le début de la douleur : il est beaucoup plus efficace qu'une heure après.
• Ne mélangez pas plusieurs boîtes qui contiennent la même molécule (beaucoup de médicaments contre le rhume contiennent déjà du paracétamol).

Pour les migraines fréquentes

Si vous avez plusieurs crises par mois, consultez. Le médecin peut prescrire des médicaments spécifiques de la crise (les triptans) et, si besoin, un traitement de fond qui réduit le nombre de crises. Tenir un carnet (date, durée, ce que vous avez mangé, règles, sommeil) aide beaucoup à repérer ses déclencheurs.

Signes d'alerte : consultez en urgence

• Mal de tête brutal, d'une violence extrême, qui atteint son maximum en quelques secondes (« coup de tonnerre »).
• Mal de tête avec fièvre et raideur de la nuque (on ne peut pas toucher la poitrine avec le menton), vomissements, somnolence, taches sur la peau : penser à la méningite.
• Mal de tête avec troubles de la parole, bouche déviée, faiblesse ou engourdissement d'un côté du corps, vision double : penser à un AVC.
• Après un choc à la tête, surtout si vomissements, somnolence ou confusion.
• Mal de tête nouveau après 50 ans, ou qui s'aggrave de jour en jour.
• Mal de tête qui réveille la nuit, avec vomissements le matin.
• Chez une personne qui a le VIH, un cancer ou qui prend un traitement qui baisse l'immunité.
• Chez une femme enceinte avec gonflements et troubles de la vue.

Prévenir au quotidien

• Buvez 1,5 à 2 litres d'eau par jour, plus quand il fait chaud.
• Gardez des horaires de sommeil réguliers.
• Ne sautez pas de repas.
• Faites des pauses devant l'écran : toutes les 20 minutes, regardez au loin 20 secondes.
• Portez des lunettes de soleil et un chapeau sous le soleil fort.
• Bougez : la marche et le sport régulier réduisent les migraines.
• Limitez café, alcool et cigarette.

À retenir

• La plupart des maux de tête sont bénins : eau, repos, paracétamol bien dosé.
• Fièvre en zone de paludisme : test rapide.
• Pas d'antidouleurs plus de 10 à 15 jours par mois.
• Brutal, avec fièvre et nuque raide, avec troubles de la parole ou pendant la grossesse : urgence.

Lire aussi : Le paracétamol · L'ibuprofène · L'hypertension · Le paludisme

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin.