Lire l'étiquette d'un cosmétique (liste INCI) : le guide pour ne plus se faire avoir

« Au beurre de karité », « à la vitamine C », « naturel », « hypoallergénique », « dermatologiquement testé »… Le devant d'un emballage sert à vendre. La vérité se trouve au dos, dans une petite liste d'ingrédients aux noms souvent compliqués, en latin ou en anglais : la liste INCI. Savoir la lire permet d'éviter les mauvaises surprises, de repérer les produits dangereux (comme les crèmes éclaircissantes aux corticoïdes), de ne pas payer cher pour rien, et de choisir ce qui convient vraiment à sa peau. Voici un guide simple.

C'est quoi, la liste INCI ?

INCI veut dire International Nomenclature of Cosmetic Ingredients (Nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques). C'est un système de noms identique dans le monde entier, utilisé notamment en Europe, où la liste est obligatoire sur tous les cosmétiques.

• Les noms des plantes sont en latin (ex. : Butyrospermum Parkii Butter = beurre de karité ; Aloe Barbadensis Leaf Juice = aloe vera).
• Les autres ingrédients sont en anglais ou en nom chimique (ex. : Aqua = eau ; Glycerin = glycérine).
• Les colorants sont indiqués par un code « CI » suivi de chiffres (ex. : CI 77891 = dioxyde de titane, blanc).

Règle n°1 : l'ordre compte

Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de quantité :

• le premier ingrédient est le plus abondant (très souvent Aqua, l'eau) ;
• les 5 premiers représentent en général l'essentiel du produit ;
• les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent être listés à la fin dans n'importe quel ordre.

Exemple concret : une crème « au beurre de karité » dont le karité (Butyrospermum Parkii Butter) apparaît en 15e position, après le parfum, n'en contient qu'une toute petite quantité. Une crème où il est en 2e ou 3e position en contient beaucoup.

Astuce : le Parfum (ou Fragrance) est rarement au-dessus de 1 %. Tout ce qui est après lui est donc présent en très petite quantité.

Les ingrédients « amis » à repérer

Pour hydrater

• Glycerin : glycérine, excellent hydratant, simple et efficace.
• Sodium Hyaluronate, Hyaluronic Acid : acide hyaluronique.
• Urea : urée, hydrate et adoucit les peaux très sèches.
• Panthenol : provitamine B5, apaisante.
• Aloe Barbadensis Leaf Juice : aloe vera.

Pour nourrir et protéger

• Ceramide NP, AP, EOP : céramides, réparent la barrière de la peau.
• Butyrospermum Parkii Butter : beurre de karité.
• Squalane : huile légère et non grasse.
• Petrolatum : vaseline, excellente barrière.
• Dimethicone : silicone qui lisse et protège.

Les actifs

• Niacinamide : vitamine B3, contre les taches et l'excès de sébum.
• Ascorbic Acid, Sodium Ascorbyl Phosphate, Ascorbyl Glucoside : formes de vitamine C.
• Retinol, Retinyl Palmitate : vitamine A (anti-âge, imperfections).
• Salicylic Acid : acide salicylique (BHA), contre les points noirs.
• Glycolic Acid, Lactic Acid : AHA, exfoliants.
• Azelaic Acid : acide azaélaïque, taches et boutons.
• Zinc Oxide, Titanium Dioxide : filtres solaires minéraux.

Les ingrédients à surveiller selon votre peau

• Parfum / Fragrance et les allergènes de parfum listés à part (Limonene, Linalool, Citronellol, Geraniol, Eugenol, Coumarin, Citral…) : à éviter si vous avez une peau sensible, allergique ou atopique.
• Alcohol Denat. en haut de liste : peut dessécher et irriter. (Attention : les « alcools gras » comme Cetyl Alcohol ou Cetearyl Alcohol ne posent pas de problème, ils sont même adoucissants.)
• Huiles essentielles (Lavandula Oil, Citrus Oil, Mentha Oil…) : irritantes pour certaines peaux.
• Huiles et beurres très riches en haut de liste (huile de coco, beurre de cacao) si vous avez une peau à boutons sur le visage.
• Certains conservateurs allergénisants (Methylisothiazolinone).

Les ingrédients DANGEREUX à ne jamais accepter dans une crème du marché

C'est sans doute la partie la plus importante. De nombreuses crèmes « teint clair », « gommage » ou « anti-taches » vendues sans contrôle contiennent des substances interdites dans les cosmétiques ou réservées aux médicaments sur ordonnance :

• Corticoïdes : Clobetasol Propionate, Betamethasone, Dexamethasone, Fluocinolone, Hydrocortisone… Ce sont des médicaments. Utilisés longtemps sur la peau saine, ils l'amincissent, provoquent vergetures, boutons, infections, taches irréversibles, et peuvent passer dans le sang (diabète, hypertension).
• Hydroquinone (Hydroquinone) : interdite dans les cosmétiques en Europe, réservée aux médicaments sous surveillance. Utilisée longtemps, elle peut provoquer une ochronose : des taches bleu-noir définitives.
• Mercure (Mercury, Mercurous Chloride, Calomel, Mercurio, Hg) : très toxique pour les reins et le cerveau, interdit.
• Trétinoïne (Tretinoin) : médicament sur ordonnance, interdit pendant la grossesse.

Un produit sans liste d'ingrédients, avec une liste illisible, ou avec un de ces noms : ne l'achetez pas et ne l'utilisez pas.

Décrypter les mentions marketing

• « Naturel » : aucune définition légale. Un produit naturel n'est pas forcément doux (les huiles essentielles sont naturelles et irritantes).
• « Bio » : n'a de valeur qu'avec un label reconnu (Ecocert, Cosmos, BDIH, NaTrue…).
• « Hypoallergénique » : formulé pour limiter le risque d'allergie, mais le risque n'est jamais zéro.
• « Dermatologiquement testé » : testé sous contrôle d'un dermatologue, sans précision sur le nombre de personnes ni le résultat.
• « Non comédogène » : formulé pour ne pas boucher les pores, utile pour les peaux à boutons.
• « Sans paraben » : les parabens ont mauvaise réputation, mais ceux autorisés en Europe sont parmi les conservateurs les mieux tolérés. « Sans paraben » ne veut pas dire meilleur.
• « Clinically proven » / « cliniquement prouvé » : regardez s'il y a des chiffres précis et sur combien de personnes.

Les autres informations utiles sur l'emballage

• Le pot ouvert « 12M » : durée d'utilisation après ouverture.
• Le numéro de lot : obligatoire, il prouve la traçabilité.
• Le nom et l'adresse du fabricant ou du responsable (en Europe, une adresse dans l'Union européenne).
• Le pays d'origine.
• Les précautions d'emploi : à lire, surtout pour les produits capillaires et les actifs forts.

À retenir

• La liste INCI est classée par quantité décroissante : les 5 premiers ingrédients font l'essentiel du produit.
• Glycérine, céramides, niacinamide, panthénol : de bons signes.
• Parfum et alcool dénaturé en haut de liste : prudence pour les peaux sensibles.
• Clobétasol, bétaméthasone, hydroquinone, mercure : à refuser absolument dans une crème de beauté.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un dermatologue ou d'un pharmacien.