Ivermectine : le médicament prix Nobel qui combat la cécité des rivières, la gale et les vers

October 28, 2026

Dans certains villages d'Afrique de l'Ouest et du Centre, il y a une quarantaine d'années, des adultes étaient guidés par des enfants tenant un bâton, car ils avaient perdu la vue à cause d'un ver. Grâce à un médicament, l'ivermectine, distribué gratuitement depuis 1987, cette image est devenue beaucoup plus rare. Ses découvreurs ont reçu le prix Nobel de médecine en 2015. Voici comment agit ce médicament remarquable, et à quoi il sert vraiment.

Une histoire extraordinaire

L'ivermectine est dérivée d'une substance produite par une bactérie trouvée dans un échantillon de sol au Japon par Satoshi Ōmura, puis développée par William Campbell. D'abord utilisée pour les animaux, elle s'est révélée très efficace contre l'onchocercose humaine. En 1987, le laboratoire Merck s'est engagé à la donner gratuitement « aussi longtemps que nécessaire » (programme Mectizan). C'est l'un des plus grands programmes de don de médicaments de l'histoire, qui a permis de protéger des dizaines de millions de personnes.

Comment agit l'ivermectine ?

Les vers et les insectes ont, dans leurs nerfs et leurs muscles, des « canaux » spéciaux (des canaux chlorure contrôlés par le glutamate). L'ivermectine se fixe sur ces canaux et les maintient ouverts. Le chlore entre en masse dans les cellules, ce qui bloque les nerfs et les muscles : le ver ou l'insecte est paralysé et meurt.

Chez l'humain, ces canaux n'existent pas, et les canaux qui leur ressemblent sont protégés dans le cerveau par une « barrière » que l'ivermectine traverse très peu. C'est pourquoi elle est en général très bien tolérée aux doses habituelles.

À quoi sert-elle ?

L'onchocercose (cécité des rivières)

Elle est transmise par une petite mouche noire (la simulie), qui vit près des rivières à courant rapide. Le ver adulte vit sous la peau dans des nodules et produit des millions de petites larves (microfilaires) qui circulent dans la peau et les yeux. Elles provoquent :

des démangeaisons très intenses, une peau épaissie, dépigmentée (« peau de léopard ») ;
des lésions des yeux pouvant conduire à la cécité.

L'ivermectine tue les microfilaires et freine la reproduction des vers adultes. Dans les zones concernées, elle est donnée à toute la population à partir d'un certain âge et poids, une à deux fois par an, pendant de nombreuses années (le ver adulte vit jusqu'à 15 ans). Plusieurs pays ont déjà interrompu la transmission dans certaines régions.

La filariose lymphatique (éléphantiasis)

Transmise par les moustiques, elle provoque des gonflements énormes des jambes ou des organes génitaux (hydrocèle). En Afrique, l'ivermectine est donnée en campagnes de masse avec l'albendazole pour interrompre la transmission.

L'anguillulose (strongyloïdose)

Un ver intestinal qui entre par la peau (pieds nus) et peut survivre des décennies. Chez une personne qui reçoit des corticoïdes ou qui a une immunité affaiblie, il peut provoquer une infection massive mortelle. L'ivermectine est le traitement de référence. Avant un traitement prolongé par corticoïdes chez une personne ayant vécu en zone tropicale, les médecins proposent souvent un traitement préventif.

La gale

Causée par un petit acarien qui creuse des sillons sous la peau, elle provoque des démangeaisons qui empirent la nuit, entre les doigts, aux poignets, à la taille, aux parties génitales. L'ivermectine par la bouche (en général 200 microgrammes par kilo, à répéter 7 à 14 jours plus tard) est très efficace, avec le traitement de toute la famille et le lavage du linge. Il existe aussi une crème (perméthrine).

Les poux

En lotion locale, ou par la bouche dans certains cas résistants.

D'autres usages

certaines formes de rosacée (en crème) ;
des études sur la réduction de la transmission du paludisme (les moustiques qui piquent une personne traitée meurent), encore en évaluation.

Comment la prendre

Sur prescription ou lors des campagnes de santé publique.
La dose dépend du poids (ou de la taille dans les campagnes, avec une toise).
À prendre à jeun avec de l'eau, en général en une seule prise.
Elle n'est en général pas donnée aux enfants de moins de 15 kg (ou de moins de 90 cm), ni pendant la grossesse ou l'allaitement d'un bébé de moins d'une semaine dans les campagnes, sauf avis médical.

À retenir

L'ivermectine paralyse les vers et les insectes en agissant sur des canaux qui n'existent pas chez l'humain.
Elle a fortement réduit la cécité des rivières en Afrique et a valu un prix Nobel à ses découvreurs.
Elle soigne aussi la filariose, l'anguillulose, la gale et les poux.
Dose selon le poids, à jeun, pas chez l'enfant de moins de 15 kg ni pendant la grossesse sans avis.

Besoin d'un conseil ? Écrivez-nous sur WhatsApp : nous livrons des produits de santé et de bien-être dans les grandes capitales d'Afrique francophone.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.

Back to blog