Insuline : bien s'injecter, reconnaître l'hypoglycémie et éviter les erreurs dangereuses

L'insuline sauve des vies, mais elle demande des gestes précis : bien la conserver malgré la chaleur, bien l'injecter, bien reconnaître et traiter une hypoglycémie. En Afrique, où l'électricité et le réfrigérateur ne sont pas toujours disponibles, ces gestes sont encore plus importants. Voici le guide pratique pour vivre en sécurité avec l'insuline.

Bien conserver l'insuline sous la chaleur

L'insuline est une protéine fragile : la chaleur, le soleil et le gel l'abîment et la rendent moins efficace.

• Flacons et stylos non entamés : au réfrigérateur, entre 2 et 8 °C, dans le bac à légumes ou la porte, jamais au congélateur ni collés contre la paroi du fond. Une insuline qui a gelé doit être jetée.
• Flacon ou stylo en cours d'utilisation : il peut être gardé à température ambiante (en général jusqu'à 25 à 30 °C selon la notice) pendant environ 4 semaines (parfois 6 à 8 selon les produits). Notez la date d'ouverture.
• À l'abri du soleil et de la chaleur directe : jamais dans la voiture, près de la fenêtre, sur la télévision ou près du feu.
• Sans réfrigérateur : des études menées dans des pays chauds ont montré que l'insuline reste efficace plusieurs semaines si on la garde dans un endroit frais. On peut utiliser un canari (jarre en terre cuite) ou un pot en terre rempli d'eau, placé à l'ombre, avec l'insuline dans un sac plastique fermé au milieu, ou des pochettes rafraîchissantes spéciales (qui fonctionnent par évaporation).
• En voyage : dans un sac isotherme, jamais en soute d'avion (risque de gel), toujours sur soi.
• Ne pas utiliser une insuline périmée, ou dont l'aspect a changé : une insuline claire qui devient trouble, ou une insuline laiteuse (NPH, mélangée) avec des grumeaux ou des dépôts collants.

Bien s'injecter

Avant l'injection

• Se laver les mains.
• Vérifier le type d'insuline et la dose (surtout si vous utilisez deux insulines différentes).
• Pour les insulines laiteuses (NPH, mélangées) : rouler doucement le flacon ou le stylo entre les mains et le retourner 10 à 20 fois jusqu'à ce qu'il soit uniformément laiteux. Ne pas secouer violemment.
• Avec un stylo : faire une petite purge (2 unités dans l'air) pour vérifier que l'aiguille fonctionne.
• Avec une seringue : utiliser une seringue adaptée à la concentration de l'insuline (U-100 pour une insuline à 100 unités/ml, la plus courante). Une seringue inadaptée peut donner une dose fausse.

Où injecter ?

• Ventre (à au moins 3 doigts du nombril) : absorption la plus rapide et la plus régulière.
• Cuisses (face avant et extérieure).
• Bras (arrière du haut du bras).
• Fesses (quart supérieur externe).

Changer de point d'injection

Piquer toujours au même endroit provoque des boules de graisse sous la peau (lipohypertrophies). L'insuline y est mal absorbée, ce qui donne des glycémies imprévisibles. Changez de point à chaque injection, en laissant 1 à 2 cm entre deux piqûres, et en tournant dans une même zone. Palpez régulièrement vos zones d'injection.

La technique

• Avec les aiguilles courtes (4 à 6 mm), on pique en général à 90° (perpendiculairement), sans pli de peau chez la plupart des adultes. Chez l'enfant ou la personne très mince, un pli de peau peut être nécessaire.
• Injecter lentement.
• Laisser l'aiguille en place 10 secondes avant de la retirer (pour que toute la dose passe).
• Ne pas masser après.

Les aiguilles

• Une aiguille neuve à chaque injection idéalement. Réutiliser les aiguilles les émousse, fait plus mal et favorise les boules de graisse et les infections.
• Ne jamais partager stylo, seringue ou aiguille (hépatites, VIH).
• Jeter les aiguilles dans une bouteille en plastique rigide fermée, pas directement à la poubelle.

Reconnaître l'hypoglycémie

L'hypoglycémie, c'est un sucre trop bas dans le sang, en général en dessous de 0,70 g/l (70 mg/dl ou 3,9 mmol/l). C'est le principal danger de l'insuline.

Les signes

• sueurs, tremblements, faim brutale ;
• cœur qui bat vite, pâleur ;
• vertiges, maux de tête, vision trouble ;
• irritabilité, comportement étrange (on peut croire la personne ivre) ;
• difficulté à se concentrer, à parler ;
• dans les cas graves : convulsions, perte de connaissance, coma.
• La nuit : cauchemars, sueurs, maux de tête au réveil.

Les causes fréquentes

• repas sauté ou retardé, repas trop petit ;
• dose d'insuline trop forte ou erreur de dose ;
• activité physique inhabituelle (travaux, sport, longue marche) ;
• alcool, surtout à jeun ;
• jeûne (Ramadan) sans adaptation ;
• vomissements, diarrhée ;
• reins qui fonctionnent moins bien.

Que faire : la « règle des 15 »

1. Si possible, mesurer la glycémie. En cas de doute, traiter quand même.
2. Prendre 15 grammes de sucre rapide : par exemple 3 morceaux de sucre, ou une cuillère à soupe de miel ou de sucre dissous dans l'eau, ou un demi-verre (150 ml) de jus de fruit ou de soda sucré (pas « light »).
3. Attendre 15 minutes et refaire la glycémie.
4. Si elle est toujours basse ou si les signes persistent, reprendre 15 g de sucre.
5. Une fois remontée, manger une collation (pain, biscuit, fruit) si le prochain repas est loin.

Le chocolat et les aliments gras remontent le sucre trop lentement.

Si la personne est inconsciente ou ne peut pas avaler

• Ne rien mettre dans la bouche (risque d'étouffement).
• La mettre en position latérale de sécurité.
• Injecter du glucagon si disponible et si l'entourage a appris à le faire.
• Appeler les secours ou l'emmener aux urgences immédiatement.

Les erreurs dangereuses

• Arrêter l'insuline dans le diabète de type 1 (par exemple pour « essayer les plantes », ou quand on est malade et qu'on mange peu) : risque d'acidocétose mortelle. Même malade, on garde au moins l'insuline lente, et on demande conseil.
• Se tromper d'insuline (rapide à la place de lente).
• Injecter sans manger après une insuline rapide.
• Doubler la dose après un oubli, sans avis.
• Utiliser une insuline abîmée par la chaleur.
• Toujours piquer au même endroit.
• Conduire sans avoir vérifier sa glycémie, ou sans sucre dans la voiture.
• Ne pas prévenir son entourage, ses collègues ou l'école de l'enfant.

À retenir

• Insuline non entamée au réfrigérateur (jamais congelée), insuline entamée au frais et à l'ombre, environ 4 semaines ; un canari peut aider sans électricité.
• Changer de point d'injection, aiguille neuve, 10 secondes avant de retirer.
• Sueurs, tremblements, faim, confusion : 15 g de sucre, attendre 15 minutes, recontrôler.
• Jamais d'arrêt de l'insuline dans le type 1 ; personne inconsciente : rien dans la bouche, secours.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.