Les 12 médicaments les plus utilisés en Afrique : à quoi ils servent et les pièges à connaître

October 28, 2026

Dans presque toutes les maisons, dans presque toutes les pharmacies d'Afrique, on retrouve les mêmes médicaments. Ils soignent des millions de personnes chaque jour. Mais ils sont aussi souvent mal utilisés : mauvaise dose, mauvaise indication, mélange dangereux, produits de la rue. Voici les 12 médicaments les plus utilisés, à quoi ils servent vraiment et les pièges à connaître, avec un lien vers nos articles détaillés pour chacun.

1. Le paracétamol

Pour : fièvre, douleurs légères à modérées. Premier choix chez l'enfant, la femme enceinte et en cas de dengue.
Pièges : surdosage (destruction du foie), cumul avec les médicaments « anti-grippe » qui en contiennent déjà, masquer un paludisme sans faire de test.
Adulte : généralement 500 mg à 1 g par prise, 4 heures minimum entre deux prises, 3 g maximum par jour en automédication. Enfant : selon le poids.

2. L'ibuprofène

Pour : douleurs avec inflammation (règles, dents, entorses), fièvre.
Pièges : estomac (ulcère), reins en cas de déshydratation, interdit à partir du 6e mois de grossesse, à éviter en cas de dengue et de varicelle. Toujours pendant le repas.

3. Le diclofénac

Pour : douleurs inflammatoires plus fortes, sur courte durée ; en gel pour les douleurs localisées.
Pièges : risque pour le cœur (infarctus, AVC), surtout chez les hypertendus ; injections « pour la fatigue » dangereuses (abcès, nécroses, allergies).

4. L'amoxicilline

Pour : angines bactériennes, otites, sinusites, pneumonies, certaines infections dentaires, sur prescription.
Pièges : inutile contre les virus (rhume, grippe, la plupart des toux), arrêt trop tôt, partage, restes gardés, allergie.

5. Le métronidazole

Pour : amibiase confirmée, giardiase, vaginose, trichomonase (avec le partenaire), infections dentaires et abdominales.
Pièges : utilisé pour toutes les diarrhées et tous les maux de ventre, sans diagnostic ; alcool interdit ; goût métallique, nausées.

6. Le cotrimoxazole

Pour : prévention des infections chez les personnes vivant avec le VIH, certaines infections urinaires et de la peau.
Pièges : réactions graves de la peau, déficit en G6PD, nouveau-nés, interactions. Boire beaucoup.

7. La ciprofloxacine

Pour : infections urinaires hautes, prostatite, certaines typhoïdes et dysenteries selon les résistances.
Pièges : utilisée pour un « Widal positif » ou une simple diarrhée ; tendons (rupture), nerfs, cœur, sucre ; pas avec le lait, le fer ou les antiacides.

8. L'artéméther-luméfantrine (et les autres ACT)

Pour : paludisme simple confirmé par un test.
Pièges : traiter sans test, arrêter au 2e jour, prendre sans aliment gras, sous-doser, acheter des faux, utiliser en prévention.

9. L'albendazole et le mébendazole

Pour : vers intestinaux (ascaris, ankylostomes, trichocephales, oxyures), déparasitage régulier des enfants.
Pièges : premier trimestre de grossesse, oubli de traiter la famille et de répéter pour les oxyures, confusion avec la bilharziose (praziquantel).

10. Les SRO et le zinc

Pour : diarrhée, surtout chez l'enfant. Ce sont les médicaments qui sauvent le plus de vies dans la diarrhée.
Pièges : mauvaise préparation (trop concentré), remplacement par des sodas, arrêt du zinc avant 10 jours, utilisation d'antidiarrhéiques chez l'enfant.

11. Le fer et l'acide folique

Pour : prévention et traitement de l'anémie, pendant la grossesse, et en cas de manque prouvé.
Pièges : arrêt à cause des selles noires ou de la constipation, prise avec le thé ou le lait, intoxication grave chez l'enfant qui avale des comprimés, fer « au cas où » chez les drépanocytaires.

12. Les antihistaminiques

Pour : allergies, rhinite allergique, urticaire, démangeaisons.
Pièges : somnolence au volant (anciens antihistaminiques), sirops pour endormir les enfants, prométhazine interdite avant 2 ans, « sirops pour grossir » à la cyproheptadine.

Et aussi…

D'autres médicaments très utilisés méritent attention : les corticoïdes (dexaméthasone, prednisolone), souvent détournés ; l'oméprazole, souvent pris trop longtemps ; la ceftriaxone injectable, utilisée « de confort » ; les médicaments de la tension (amlodipine, hydrochlorothiazide, IEC) et du diabète (metformine, insuline), à prendre tous les jours ; le salbutamol pour l'asthme ; la pilule contraceptive. Retrouvez-les tous dans notre guide des médicaments.

Les 8 règles d'or pour tous les médicaments

Lire le nom du principe actif (DCI) pour ne pas prendre deux fois le même médicament sous deux marques.
Respecter la dose, l'heure et la durée.
Doser selon le poids chez l'enfant, avec le dispositif fourni.
Ne pas partager ses médicaments, ne pas garder les restes d'antibiotiques.
Signaler grossesse, allaitement, allergies, maladies et autres traitements.
Acheter en pharmacie, pas au marché ni au bord de la route.
Conserver à l'abri de la chaleur, de l'humidité et hors de portée des enfants.
Consulter si les symptômes persistent ou s'aggravent.

À retenir

Ces 12 médicaments soignent beaucoup, mais leurs erreurs d'utilisation sont fréquentes.
Antibiotiques et antipaludiques : seulement pour la bonne maladie, à la bonne dose, jusqu'au bout.
Anti-inflammatoires : prudence avec l'estomac, les reins, le cœur et la grossesse.
Lisez la DCI, dosez selon le poids, achetez en pharmacie.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.

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