Une crise d'asthme qui ne cède pas, une allergie qui fait gonfler le visage, une poussée de rhumatisme : la prednisolone et la prednisone peuvent changer la situation en quelques heures. Ce sont des corticoïdes, des copies puissantes d'une hormone que notre corps fabrique chaque matin. Bien utilisés, ils rendent d'immenses services. Mal utilisés, pris trop longtemps ou arrêtés d'un coup, ils peuvent faire beaucoup de dégâts. Voici l'essentiel.
À quoi sert-il ?
La prednisone (Cortancyl) et la prednisolone (Solupred) sont presque jumelles : le foie transforme la prednisone en prednisolone, et 5 mg de l'une valent 5 mg de l'autre. Elles sont prescrites pour :
- L'asthme : une crise sévère, en cure courte de quelques jours.
- Les allergies importantes : urticaire étendue, gonflement du visage (après l'adrénaline si la personne fait un choc).
- Les maladies inflammatoires : polyarthrite, lupus, certaines maladies des reins, de l'intestin ou de la peau.
- Certaines infections graves, en complément du traitement de la cause (par exemple certaines formes de tuberculose).
Elles calment l'inflammation, mais ne soignent ni une infection, ni un paludisme, ni la fatigue.
Comment agit-il ?
Le corticoïde entre dans les cellules et se fixe sur un récepteur. Il agit alors sur les gènes : il « éteint » la fabrication des substances qui entretiennent l'inflammation et l'allergie. Les bronches se dégonflent, la peau se calme, les articulations désenflent.
Mais il agit partout dans le corps. Il fait monter le sucre et la tension, retient l'eau et le sel, ouvre l'appétit et freine les défenses contre les microbes. Pris plusieurs semaines, il met aussi au repos les glandes surrénales, qui arrêtent de produire leur propre cortisol.
Comment le prendre ?
Médicament sur ordonnance. La dose dépend entièrement de la maladie : suivez exactement la prescription.
| Situation | Dose usuelle | Durée |
|---|---|---|
| Adulte, traitement d'attaque | 0,35 à 1,2 mg par kg et par jour, selon la prescription | selon la maladie |
| Adulte, crise d'asthme sévère | souvent 40 à 50 mg par jour | cure courte, souvent 5 à 7 jours |
| Enfant | selon le poids, sur prescription (forme orodispersible ou effervescente) | |
- En une prise le matin, pendant le petit-déjeuner : cela imite le rythme naturel du corps et protège l'estomac.
- Les comprimés de Solupred se dissolvent dans un verre d'eau, pratique pour les enfants.
- Pendant un traitement long : moins de sel et de sucre, plus de protéines, de calcium et d'activité physique.
- Ne changez jamais la dose vous-même, ni à la hausse ni à la baisse.
Le piège n°1 : l'arrêt brutal
Après plus de 2 à 3 semaines de traitement, les surrénales sont en pause. Arrêter d'un coup peut provoquer une insuffisance surrénalienne : grande fatigue, vomissements, tension qui chute, malaise, parfois mortelle. La dose doit être diminuée progressivement, selon le plan du médecin. Une cure courte de quelques jours peut en général être arrêtée sans paliers, si le médecin le confirme.
Qui doit être prudent ?
- Personnes avec diabète, hypertension, ulcère, glaucome ou ostéoporose : surveillance renforcée.
- Toute infection en cours non traitée (tuberculose, herpès, zona, mycose) : à signaler avant de commencer.
- Personnes ayant vécu en zone tropicale : avant un traitement long, le médecin peut traiter l'anguillule, un ver intestinal qui peut devenir mortel sous corticoïdes.
- Vaccins vivants (fièvre jaune, rougeole) : à éviter pendant un traitement à forte dose, demandez conseil.
- Grossesse et allaitement : la prednisolone est utilisable si elle est nécessaire, sur avis médical.
Effets indésirables
Sur quelques jours : appétit augmenté, insomnie, nervosité, brûlures d'estomac, sucre plus élevé chez le diabétique. Sur des semaines ou des mois : visage arrondi, ventre qui grossit, vergetures violettes, peau fine, faiblesse des cuisses, os fragiles, cataracte, infections plus fréquentes, troubles de l'humeur. Chez l'enfant, un traitement prolongé peut freiner la croissance.
Interactions importantes
- Anti-inflammatoires (ibuprofène, diclofénac, aspirine) : risque d'ulcère augmenté.
- Traitements du diabète : doses parfois à ajuster.
- Diurétiques et laxatifs : baisse du potassium.
- Rifampicine (tuberculose) et certains antiépileptiques : diminuent l'effet du corticoïde.
Quand consulter sans attendre ?
- Fièvre, frissons ou toux pendant le traitement.
- Selles noires, vomissements de sang, douleur forte à l'estomac.
- Grande fatigue, vomissements, malaise après une baisse ou un arrêt du traitement.
- Soif intense et urines abondantes, vision trouble, troubles du comportement.
Bon à savoir au Cameroun
Les corticoïdes sont parmi les médicaments les plus détournés. Des sirops et gélules « pour grossir » ou « pour avoir des formes », vendus au marché ou sur les réseaux sociaux, contiennent souvent un corticoïde caché, en général de la dexaméthasone. Les injections « pour la force » ou pour une fièvre dans certaines cliniques de quartier relèvent du même abus : elles masquent les symptômes et aggravent paludisme, tuberculose et diabète. Si vous avez pris ce type de produit pendant longtemps, ne l'arrêtez pas d'un coup : consultez avec l'emballage.
Questions fréquentes
Prednisone ou prednisolone : laquelle est la plus forte ?
Aucune. À dose égale, elles ont le même effet. Le choix dépend surtout de la forme disponible et de la facilité à l'avaler.
Est-ce que ça fait grossir ?
Une cure de quelques jours, rarement. Un traitement long, oui : surtout le visage et le ventre, avec de l'eau retenue. Ce n'est pas un « bon » poids, c'est un effet indésirable.
J'ai oublié ma dose du matin, que faire ?
Prenez-la dès que vous y pensez dans la journée. Si c'est déjà le lendemain, ne doublez pas : reprenez la dose habituelle et signalez-le au médecin si les oublis se répètent.
À retenir
- Anti-inflammatoire très puissant, uniquement sur ordonnance.
- Une prise le matin, au petit-déjeuner, à la dose prescrite.
- Après plus de 2 à 3 semaines : jamais d'arrêt brutal, diminution progressive.
- Méfiez-vous des produits « pour grossir » : ils cachent souvent des corticoïdes.