L'ivermectine a valu un prix Nobel à ses découvreurs : elle a sauvé des millions d'Africains de la cécité des rivières. Elle soigne aussi la gale et l'anguillulose. Très sûre pour la plupart des gens, elle demande pourtant une vigilance particulière au Cameroun, à cause d'un autre ver, le Loa loa. Et non, elle ne soigne pas le Covid-19.
À quoi sert-il ?
- Onchocercose (« cécité des rivières ») : démangeaisons intenses, peau abîmée, nodules, puis atteinte des yeux. Transmise par de petites mouches noires près des cours d'eau rapides.
- Gale : démangeaisons qui empirent la nuit, souvent toute la famille touchée.
- Anguillulose (strongyloïdose) : un ver de l'intestin qui peut devenir grave chez les personnes aux défenses affaiblies.
- Elle est aussi utilisée contre la filariose lymphatique dans les campagnes de masse.
Comment agit-il ?
L'ivermectine ouvre de force des canaux au chlore situés sur les nerfs et les muscles des parasites. Le chlore entre en masse, les nerfs ne transmettent plus rien : le parasite est paralysé, puis il meurt.
Chez l'humain, ces canaux existent surtout dans le cerveau, protégé par une barrière qui empêche l'ivermectine d'y entrer. C'est ce qui la rend sûre à dose normale. À forte dose, ou avec des produits vétérinaires, cette protection peut être débordée.
Comment le prendre ?
Doses habituelles des notices et de l'OMS. L'ivermectine est un médicament sur ordonnance, ou distribué lors des campagnes officielles.
| Maladie | Dose usuelle | Rythme |
|---|---|---|
| Anguillulose | 200 microgrammes par kg | Une seule prise |
| Gale | 200 microgrammes par kg | Une prise, souvent répétée 7 à 14 jours plus tard selon la prescription |
| Onchocercose (campagnes) | 150 microgrammes par kg, selon la taille mesurée à la toise | Une à deux fois par an, pendant des années |
- Prenez les comprimés à jeun, avec de l'eau : rien à manger dans les 2 heures avant et après.
- Pour la gale, toute la maison est traitée le même jour. Lavez draps et vêtements à l'eau chaude, ou enfermez-les dans un sac fermé pendant 3 jours.
- Les démangeaisons peuvent durer 2 à 4 semaines après une gale guérie : ce n'est pas forcément un échec.
- Jamais plus que la dose prescrite.
Danger : le Loa loa, le « ver de l'œil »
Dans les zones de forêt du Cameroun, beaucoup de personnes portent le Loa loa, parfois vu traverser l'œil. Chez celles qui ont énormément de larves dans le sang, l'ivermectine peut provoquer une atteinte grave du cerveau dans les jours suivants : confusion, difficulté à marcher, coma. Signalez toujours au médecin un ver vu dans l'œil ou des gonflements passagers des bras. Un test sanguin peut être fait avant le traitement.
Qui doit être prudent ?
- Enfant de moins de 15 kg : pas d'ivermectine par la bouche sans avis médical.
- Grossesse : en général évitée, surtout au début, sauf décision du médecin. Allaitement : demandez conseil.
- Personnes ayant vécu en zone de forêt d'Afrique centrale : parler du Loa loa avant toute prise.
- Défenses affaiblies (VIH, corticoïdes au long cours) : l'anguillulose doit être traitée sous surveillance.
Effets indésirables
Chez les personnes atteintes d'onchocercose, la mort des larves provoque souvent pendant quelques jours démangeaisons, gonflements, fièvre, douleurs, ganglions. Ces réactions passent avec du repos, de l'eau et du paracétamol si besoin. Autres effets possibles : nausées, diarrhée, vertiges, fatigue, troubles passagers de la vue.
Interactions importantes
- Warfarine : surveillance du sang.
- Alcool, somnifères, calmants : plus de somnolence.
Quand consulter sans attendre ?
- Dans les jours après la prise : maux de tête violents, confusion, somnolence, difficulté à parler ou à marcher.
- Saignement dans le blanc de l'œil, incontinence.
- Gonflement du visage, difficulté à respirer, bulles sur la peau.
- Prise d'une dose trop forte, ou d'un produit pour animaux.
Bon à savoir au Cameroun
L'ivermectine contre l'onchocercose (Mectizan) est donnée gratuitement depuis 1987, distribuée dans les villages par des relais communautaires. Participer chaque année protège toute la communauté. Pendant la pandémie, beaucoup en ont acheté contre le Covid-19 : les grands essais ont montré qu'elle n'empêche ni les formes graves ni les décès. Les formes pour bovins ou chevaux, vendues en élevage, sont très concentrées et ont causé des intoxications graves. Jamais chez l'humain.
Questions fréquentes
Peut-on prendre l'ivermectine « par précaution » contre les vers ?
Non. Elle se prend pour une maladie précise, sur ordonnance ou en campagne, surtout en zone où le Loa loa existe.
Une seule prise suffit-elle pour la gale ?
Souvent une deuxième prise est prescrite une à deux semaines plus tard, car le médicament ne tue pas tous les œufs.
Pourquoi la prendre chaque année contre l'onchocercose ?
Elle tue les larves mais pas les vers adultes, qui vivent des années. Les prises répétées empêchent les larves de s'attaquer à la peau et aux yeux.
À retenir
- Contre l'onchocercose, la gale et l'anguillulose, sur ordonnance ou en campagne.
- À jeun, dose selon le poids ; toute la famille traitée pour la gale.
- Loa loa : signalez-le avant toute prise ; confusion après la prise = urgence.
- Pas d'effet contre le Covid-19, jamais de produit vétérinaire.