L'érythromycine est le plus ancien des macrolides, la famille de l'azithromycine. On la prescrit surtout quand la pénicilline (amoxicilline) n'est pas possible à cause d'une allergie : angines, infections de la peau, certaines infections respiratoires. Elle existe aussi en gel contre l'acné et en pommade pour les yeux des nouveau-nés. C'est un antibiotique sur ordonnance, efficace, mais qui demande plusieurs prises par jour et peut déranger l'estomac.
À quoi sert-il ?
Sur prescription :
- Alternative à la pénicilline chez les personnes allergiques : angine à streptocoque, infections de la peau (impétigo, plaies infectées), certaines infections dentaires.
- Infections respiratoires : certaines pneumonies « atypiques », coqueluche.
- Certaines infections génitales à chlamydia, notamment pendant la grossesse, selon les recommandations.
- Gel ou solution pour la peau : acné inflammatoire, en association avec un autre traitement.
- Pommade ophtalmique : prévention de l'infection des yeux du nouveau-né à la naissance, et certaines conjonctivites.
Comme tous les antibiotiques, elle est inutile contre le rhume, la grippe et les infections virales.
Comment agit-il ?
L'érythromycine se fixe sur les ribosomes de la bactérie, les petites usines qui assemblent ses protéines. La chaîne de fabrication s'arrête : la bactérie ne peut plus grandir ni se multiplier, et les défenses du corps l'éliminent. Elle entre aussi dans les cellules, ce qui la rend active contre des bactéries qui s'y cachent (chlamydia, mycoplasme).
Elle a un autre effet, indésirable cette fois : elle stimule fortement les mouvements de l'estomac et de l'intestin. D'où les crampes et la diarrhée fréquentes.
Comment le prendre ?
Doses habituelles des notices. La dose dépend de l'infection et du poids : suivez la prescription.
| Pour qui | Dose habituelle | Rythme |
|---|---|---|
| Adulte | 2 à 3 g par jour au total | En 2 ou 3 prises, selon la prescription |
| Enfant | Sirop ou sachets, dose selon le poids, sur prescription | |
| Gel pour l'acné | Application sur la peau propre et sèche, selon la prescription | |
| Pommade pour les yeux | Selon la prescription, souvent par le personnel de la maternité | |
- Répartissez les prises dans la journée, à intervalles réguliers. Selon la forme, avant ou pendant le repas : lisez la notice.
- Avalez les comprimés entiers, sans les croquer.
- Pour l'enfant, utilisez la mesure fournie dans la boîte.
- Terminez le traitement, même si les symptômes disparaissent : une angine mal soignée peut abîmer le cœur (rhumatisme articulaire aigu).
Le danger principal : les mélanges de médicaments
L'érythromycine freine une enzyme du foie qui élimine de nombreux médicaments. Associée à certains d'entre eux, elle peut provoquer des troubles graves du rythme du cœur, une destruction des muscles ou une intoxication. C'est le cas notamment de la simvastatine, de la colchicine, des dérivés de l'ergot de seigle (contre la migraine) et de la dompéridone. Montrez toujours la liste de tous vos médicaments au médecin et au pharmacien.
Qui doit être prudent ?
- Ne pas prendre en cas d'allergie aux macrolides.
- Demander conseil en cas de maladie du foie, de maladie du cœur ou de troubles du rythme, de potassium bas, de myasthénie.
- Grossesse et allaitement : elle fait partie des antibiotiques utilisables quand c'est nécessaire, sur avis médical.
- Nourrisson de moins de 6 semaines : risque rare de rétrécissement de la sortie de l'estomac (vomissements en jet) ; le médecin pèse le bénéfice.
Effets indésirables
Très fréquents : nausées, crampes, vomissements, diarrhée. Plus rarement : atteinte du foie (jaunisse), troubles du rythme du cœur, baisse passagère de l'audition à fortes doses, réactions allergiques. Le gel peut sécher ou irriter la peau.
Interactions importantes
- Statines (simvastatine, atorvastatine), colchicine, ergotamine, dompéridone : à éviter ou contre-indiquées.
- Warfarine, carbamazépine, théophylline, ciclosporine : surdosage possible.
- Autres médicaments qui modifient le rythme du cœur (certains antipaludiques, hydroxychloroquine).
Quand consulter sans attendre ?
- Palpitations, malaise, évanouissement.
- Jaunisse, urines foncées, douleur sous les côtes à droite.
- Douleurs musculaires intenses, urines couleur Coca.
- Bébé qui vomit en jet après chaque tétée.
- Éruption, gonflement du visage, difficulté à respirer.
Bon à savoir au Cameroun
Si vous êtes allergique à la pénicilline, notez-le dans votre carnet de santé et dites-le à chaque consultation : c'est souvent dans ce cas que l'érythromycine est proposée. Une simple diarrhée sous amoxicilline n'est pas une allergie. Les sirops et sachets se dégradent à la chaleur : gardez-les au frais une fois préparés si la notice le demande, et jetez le reste à la fin du traitement. Achetez en pharmacie, pas au marché.
Questions fréquentes
Le gel contre l'acné peut-il s'utiliser seul longtemps ?
Non. Utilisé seul et longtemps, il favorise les résistances. On l'associe en général à un autre produit, comme le peroxyde de benzoyle, pour une durée limitée.
J'ai très mal au ventre avec ce médicament, que faire ?
C'est un effet fréquent. Parlez-en au médecin ou au pharmacien : la forme ou le moment de prise peuvent être adaptés. Ne l'arrêtez pas seul sans avis.
Érythromycine ou azithromycine, laquelle est la meilleure ?
Elles sont de la même famille. L'azithromycine se prend moins souvent et a moins d'interactions, mais le choix dépend de l'infection, de l'âge, de la grossesse et des résistances : c'est au médecin de décider.
À retenir
- Antibiotique sur ordonnance, souvent proposé en cas d'allergie à la pénicilline.
- Plusieurs prises par jour, à respecter jusqu'au bout.
- Troubles digestifs fréquents.
- Beaucoup d'interactions : signalez tous vos médicaments.