Un enfant brûlant de fièvre qui ne répond plus, qui convulse ou qui ne peut plus boire : c'est peut-être un paludisme grave, et chaque heure compte. L'artésunate injectable (Artesun) est le traitement qui donne les meilleures chances de survie. Il se donne uniquement à l'hôpital ou au centre de santé. Cette fiche aide les familles à comprendre ce qui se passe, et ce qu'il faut surveiller après la sortie.
À quoi sert-il ?
- Traiter le paludisme grave chez l'adulte, l'enfant, le nourrisson et la femme enceinte, à tous les trimestres.
- Traiter un paludisme chez une personne qui vomit tout et ne peut pas garder les comprimés, sur décision du soignant.
Il n'est pas fait pour un paludisme simple : dans ce cas, les comprimés (ACT) suffisent et évitent les risques d'une injection.
Comment agit-il ?
L'artésunate est un dérivé de l'artémisinine. Une fois injecté, il se transforme très vite en sa forme active. Dans le parasite, qui digère l'hémoglobine des globules rouges, il réagit avec le fer et libère des substances qui le détruisent. Il agit sur les jeunes parasites, avant qu'ils ne se collent aux petits vaisseaux du cerveau et des organes.
De grandes études menées en Afrique et en Asie ont montré qu'il réduit nettement la mortalité par rapport à la quinine. C'est pourquoi l'OMS en a fait le traitement de première intention.
Comment le prendre ?
Ce médicament est préparé et injecté par un soignant, dans la veine ou dans le muscle de la cuisse. Doses recommandées par l'OMS :
| Pour qui | Par injection | Rythme |
|---|---|---|
| Adulte et enfant de 20 kg et plus | 2,4 mg par kg | à 0, 12 et 24 heures, puis 1 fois par jour |
| Enfant de moins de 20 kg | 3 mg par kg | à 0, 12 et 24 heures, puis 1 fois par jour |
| Durée | Au moins 24 heures, jusqu'à ce que le malade puisse avaler, puis ACT complet de 3 jours | |
- La famille peut aider : signalez au soignant le poids de l'enfant, ses vomissements, ses convulsions, et les médicaments déjà donnés à la maison.
- Le relais par comprimés est indispensable. Sans lui, le paludisme peut revenir.
- D'autres soins accompagnent souvent l'artésunate : sucre, traitement des convulsions, transfusion si l'anémie est sévère.
- Loin de l'hôpital, un agent de santé peut donner à un enfant de moins de 6 ans un suppositoire d'artésunate avant le transfert. Ce n'est qu'une première aide : l'enfant doit arriver à l'hôpital.
Le piège : rentrer à la maison et oublier la suite
On sort guéri, la fièvre a disparu, et on ne revient plus. Pourtant, une anémie retardée peut apparaître une à trois semaines après les injections : pâleur, fatigue, essoufflement, urines foncées. Elle est souvent légère, mais elle peut être sévère chez le jeune enfant. Terminez les comprimés et respectez les contrôles demandés par l'équipe.
Qui doit être prudent ?
- Allergie connue à l'artésunate ou à un autre dérivé de l'artémisinine : à signaler absolument.
- Femme enceinte : l'artésunate est recommandé à tous les trimestres en cas de paludisme grave, car la maladie menace la mère et le bébé.
- Jeune enfant et personne vivant avec le VIH : le paludisme s'aggrave plus vite, la surveillance est renforcée.
Effets indésirables
Il est en général bien toléré. Possibles : vertiges, nausées, douleur au point d'injection. Rarement : réaction allergique (éruption, gonflement, gêne respiratoire). L'effet à connaître est la baisse retardée des globules rouges, décrite plus haut.
Quand consulter sans attendre ?
Avant l'hôpital, allez aux urgences si la fièvre s'accompagne de :
- somnolence, confusion, convulsions, enfant qui ne réagit plus ;
- impossibilité de boire ou de téter, vomissements répétés ;
- respiration rapide ou difficile, pâleur intense, yeux jaunes, urines couleur Coca.
Après la sortie : pâleur, essoufflement, grande fatigue ou nouvelle fièvre.
Bon à savoir au Cameroun
Dans les formations sanitaires publiques, le Programme national de lutte contre le paludisme prévoit une prise en charge gratuite ou subventionnée du paludisme grave chez le jeune enfant : renseignez-vous dès l'admission. Ne perdez pas de temps chez le tradipraticien ou en automédication : un enfant peut s'aggraver en quelques heures. À l'inverse, se faire « piquer » pour un palu simple dans une clinique de quartier n'apporte rien de plus et expose aux abcès et aux lésions du nerf de la fesse. Les injectables vendus hors pharmacie peuvent être faux.
Questions fréquentes
Pourquoi pas la perfusion de quinine ?
L'artésunate sauve davantage de vies, agit plus vite et provoque moins de baisses de sucre. La quinine reste une solution de secours s'il manque.
L'enfant va mieux, pourquoi encore des comprimés ?
Les injections ont fait chuter les parasites, mais les comprimés éliminent ceux qui restent. Sans eux, le paludisme peut revenir.
Peut-on acheter de l'artésunate injectable pour se soigner à la maison ?
Non. Le paludisme grave demande une surveillance et d'autres soins que seule une structure de santé peut assurer.
À retenir
- Traitement de référence du paludisme grave, à l'hôpital, y compris pendant la grossesse.
- Au moins trois injections sur 24 heures, puis toujours un ACT complet.
- Surveiller l'anémie pendant le mois qui suit.
- Signe de gravité : hôpital immédiatement, sans détour.