Taches blanches sur la peau : pityriasis, mycoses ou autre chose ?

Des petites taches claires sur le visage d'un enfant, des plaques plus pâles sur le dos ou la poitrine après la saison chaude, une zone qui devient très blanche autour d'une cicatrice… Sur peau noire, les taches blanches se voient beaucoup et inquiètent souvent. Pourtant, la plupart sont bénignes et se soignent bien. Quelques-unes demandent un médecin. Voici comment s'y retrouver, sans paniquer et sans se tromper de traitement.

Pourquoi une tache devient blanche

La couleur de la peau vient de la mélanine, fabriquée par des cellules appelées mélanocytes. Une tache claire apparaît quand :

• la peau fabrique moins de mélanine à un endroit (hypopigmentation : tache plus claire mais pas complètement blanche) ;
• la peau a perdu ses mélanocytes (dépigmentation : tache blanc lait, comme dans le vitiligo) ;
• un champignon ou une inflammation bloque la pigmentation.

1. Le pityriasis versicolor (la « mycose de la sueur »)

Comment la reconnaître

• petites taches rondes, claires (parfois roses ou brunes), qui peuvent se rejoindre en plaques ;
• surtout sur le dos, la poitrine, les épaules, le cou ;
• quand on gratte la tache, elle pèle légèrement, comme une fine poussière (signe du « copeau ») ;
• démange peu ou pas ;
• plus visible après une exposition au soleil, car la peau autour fonce et pas la tache.

C'est une levure (Malassezia) qui vit normalement sur la peau et qui se multiplie avec la chaleur, l'humidité et la transpiration. Ce n'est pas dû à un manque d'hygiène, et ce n'est pas contagieux de façon importante.

Le traitement

• Shampoing ou gel antifongique (au kétoconazole ou au sulfure de sélénium) appliqué sur les zones touchées selon la notice, ou crème antifongique.
• Dans les formes étendues, un médecin peut prescrire un traitement par comprimés.
• Patience : le champignon disparaît en quelques semaines, mais la couleur revient lentement, en plusieurs mois. Les taches blanches persistantes ne veulent pas forcément dire que le traitement n'a pas marché.
• Il récidive souvent pendant la saison chaude : un traitement préventif (une application par semaine ou par mois) peut être conseillé.

2. Le pityriasis alba (les taches claires des enfants)

Comment le reconnaître

• taches arrondies, légèrement plus claires, aux bords flous, parfois un peu sèches ;
• surtout sur le visage (joues), parfois les bras ;
• très fréquent chez les enfants et adolescents, surtout ceux qui ont la peau sèche ou de l'eczéma ;
• plus visible après le soleil ou pendant l'harmattan.

On l'appelle parfois à tort « vers » ou « manque de vitamines ». C'est en fait une forme légère d'inflammation de la peau sèche, proche de l'eczéma.

Le traitement

• Hydrater la peau chaque jour avec une crème émollienté sans parfum.
• Savon doux, pas de savons décapants.
• Protection solaire pour éviter que le contraste augmente.
• Les taches disparaissent seules en quelques mois à quelques années. Pas besoin de vermifuge ou d'antifongique.

3. Les taches après une inflammation

Après un eczéma, un psoriasis, une brûlure, une plaie, une varicelle, une infection ou l'utilisation de produits agressifs, la peau peut rester plus claire pendant un moment (hypopigmentation post-inflammatoire). La couleur revient en général en quelques mois, si la cause est traitée.

Les crèmes à la cortisone (y compris les crèmes éclaircissantes qui en contiennent) utilisées longtemps peuvent aussi provoquer des taches claires, une peau fine et des vergetures.

4. Le vitiligo

Comment le reconnaître

• taches blanc lait, très nettes, aux bords bien délimités ;
• souvent symétriques : autour des yeux, de la bouche, sur les mains, les pieds, les coudes, les genoux, les parties génitales ;
• la peau n'est ni sèche, ni squameuse, ni douloureuse ;
• les poils sur la tache peuvent devenir blancs.

C'est une maladie où le système immunitaire détruit les mélanocytes. Elle n'est pas contagieuse, ne vient pas d'une malédiction ni d'un manque d'hygiène. Elle peut être associée à des maladies de la thyroïde.

Les traitements

Il existe aujourd'hui des traitements (crèmes prescrites, photothérapie, nouveaux médicaments) qui peuvent stabiliser et parfois repigmenter les taches, surtout si l'on consulte tôt. Un dermatologue est indispensable. Le soutien psychologique compte aussi : le vitiligo est souvent mal vécu à cause du regard des autres.

5. Les autres causes à ne pas manquer

• La lèpre : tache claire ou rougeâtre, avec une perte de sensibilité (on ne sent pas le toucher, la chaleur ou une piqûre sur la tache). Elle existe encore dans plusieurs pays africains. Elle se soigne gratuitement et complètement avec un traitement adapté, surtout si elle est prise tôt. Toute tache insensible doit être montrée à un soignant.
• La teigne du cuir chevelu ou du corps (plaques rondes, qui pèlent, qui grattent, bord actif) : antifongique.
• L'hypomélanose maculeuse progressive : petites taches claires sur le dos et le ventre chez les jeunes adultes, sans démangeaison.
• Les taches blanches « en confettis » sur les jambes (hypomélanose en gouttes) avec l'âge et le soleil : bénignes.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Appliquer de la cortisone sur une tache dont on ne connaît pas la cause : elle aggrave les mycoses et peut créer de nouvelles taches.
• Utiliser des produits éclaircissants sur la peau autour pour « égaliser » : cela abîme la peau.
• Frotter avec du citron, de l'eau de javel, du pétrole ou du sel.
• Prendre des médicaments « traditionnels » non contrôlés pour le vitiligo.

Quand consulter ?

• tache blanc lait, très nette, qui s'étend ;
• tache où l'on ne sent plus le toucher ;
• taches qui ne s'améliorent pas après 4 semaines de traitement antifongique ;
• taches avec démangeaisons importantes ou qui pèlent beaucoup ;
• doute, ou inquiétude.

À retenir

• Sur le dos et la poitrine, avec la chaleur : souvent un pityriasis versicolor, qui se traite avec un antifongique.
• Sur les joues d'un enfant à la peau sèche : souvent un pityriasis alba, qui se soigne en hydratant.
• Taches blanc lait, nettes et symétriques : penser au vitiligo et consulter un dermatologue.
• Tache insensible : consulter sans attendre.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un dermatologue.