Métronidazole : amibes, giardia, infections intimes, comment agit ce médicament très utilisé

Le métronidazole (Flagyl et nombreux génériques) est l'un des médicaments les plus utilisés en Afrique. On le prend pour une « amibiase », des diarrhées, des pertes vaginales, des infections dentaires… Souvent sans ordonnance, et souvent à tort. C'est pourtant un médicament très précieux, actif sur des microbes contre lesquels peu d'autres médicaments marchent. Voici comment il agit, et dans quelles situations il est vraiment le bon traitement.

Un médicament à double casquette

Le métronidazole est à la fois :

• un antiparasitaire : actif sur certains parasites microscopiques (protozoaires) comme les amibes, la giardia et le trichomonas ;
• un antibiotique : actif sur les bactéries anaérobies, c'est-à-dire des bactéries qui vivent sans oxygène (dans l'intestin, la bouche, le vagin, les abcès profonds).

Comment il agit

Le métronidazole entre dans le microbe sous une forme inactive. Seuls les microbes qui vivent sans oxygène possèdent la « machinerie » capable de le transformer en une forme toxique. Cette forme active s'attaque à l'ADN du microbe (son matériel génétique), le casse, et le microbe meurt. C'est pour cela qu'il est très ciblé : il agit sur les anaérobies et certains parasites, mais pas sur la plupart des bactéries habituelles des angines, des pneumonies ou des infections urinaires.

• Il est très bien absorbé par la bouche (presque autant que par perfusion).
• Il diffuse partout, y compris dans le foie, le cerveau et les abcès.
• Il est éliminé par le foie et les urines (qu'il peut colorer en brun-rouge).

Les vraies indications

1. L'amibiase (dysenterie amibienne)

Causée par Entamoeba histolytica, transmise par l'eau et les aliments souillés. Elle donne une diarrhée avec glaires et sang, des douleurs au ventre, et parfois un abcès du foie (fièvre, douleur sous les côtes à droite). Le métronidazole tue les amibes dans les tissus. Il doit souvent être suivi d'un second médicament qui élimine les kystes restant dans l'intestin, selon le médecin.

Attention : beaucoup de diarrhées ne sont pas des amibiases. Le mot « amibe » est souvent utilisé pour n'importe quel mal de ventre. Les analyses de selles sont souvent mal interprétées (des amibes non dangereuses, comme Entamoeba coli, ne nécessitent aucun traitement).

2. La giardiase

Parasite de l'intestin qui donne diarrhée graisseuse et malodorante, ballonnements, perte de poids, surtout chez l'enfant.

3. Les infections vaginales

• Vaginose bactérienne : pertes grises avec odeur de poisson. Le métronidazole (comprimés ou gel vaginal) est un traitement de référence.
• Trichomonase : infection sexuellement transmissible (pertes jaune-vert, mousseuses, démangeaisons). Le partenaire doit être traité aussi, sinon la réinfection est quasi certaine.

Il ne soigne pas les mycoses vaginales (pertes blanches épaisses, démangeaisons), qui demandent un antifongique.

4. Les infections à bactéries anaérobies

• infections et abcès dentaires, infections des gencives, souvent en association avec l'amoxicilline ;
• infections abdominales (après une appendicite perforée, par exemple), infections gynécologiques (infections de l'utérus et des trompes), en association à l'hôpital ;
• prévention des infections avant certaines chirurgies.

5. Les infections à Clostridioides difficile

Diarrhée grave après un traitement antibiotique : le métronidazole est une option dans certains cas, mais d'autres traitements sont souvent préférés aujourd'hui.

6. L'éradication d'Helicobacter pylori

La bactérie de l'ulcère de l'estomac, en association avec d'autres antibiotiques et un médicament contre l'acidité.

Ce qu'il ne soigne pas

• la plupart des diarrhées aiguës de l'enfant et de l'adulte, souvent virales : la base du traitement est la réhydratation (SRO), et le zinc chez l'enfant ;
• la typhoïde, le choléra ;
• les vers intestinaux (ascaris, ankylostomes, oxyures) : il faut un vermifuge (albendazole, mébendazole) ;
• les angines, pneumonies, infections urinaires habituelles ;
• les mycoses ;
• le paludisme.

Comment le prendre

• Sur prescription, après un diagnostic.
• Doses et durées très variables selon l'infection : dose unique pour certaines trichomonases, 5 à 10 jours pour l'amibiase ou la vaginose. Suivez exactement l'ordonnance.
• Pendant ou après le repas, pour limiter les nausées et le goût métallique.
• Avalez les comprimés avec un grand verre d'eau, sans les croquer (goût très amer).
• Chez l'enfant : dose selon le poids, avec la suspension et la mesure fournie.
• Pas d'alcool pendant le traitement et au moins 48 heures après (voir notre article sur les précautions).

Les médicaments de la même famille

Le tinidazole et le secnidazole sont des cousins du métronidazole, avec une action plus longue, souvent en dose unique ou en traitement court. L'ornidazole aussi. Ils ont les mêmes indications principales et les mêmes précautions avec l'alcool.

À retenir

• Le métronidazole agit sur certains parasites (amibes, giardia, trichomonas) et sur les bactéries qui vivent sans oxygène.
• Indications : amibiase confirmée, giardiase, vaginose, trichomonase (avec le partenaire), infections dentaires et abdominales.
• Il ne soigne pas la plupart des diarrhées, ni les vers, ni les mycoses.
• Pendant le repas, sans alcool, sur prescription.

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Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Mubina Essence ne vend pas de médicaments.